Type 96

El Tipo 96, designado como ZTZ96, es un carro de combate principal chino de segunda generación desarrollado por la Fábrica de Maquinaria de Mongolia Interior N.º 1. Representa la evolución final del linaje de diseño del Tipo 88. Su desarrollo fue impulsado por el requerimiento del Ejército Popular de Liberación (EPL) de un blindado de fabricación nacional capaz de enfrentarse a las plataformas soviéticas T-72 y T-80 identificadas en la década de 1980. Tras la Guerra del Golfo de 1991, el EPL priorizó el desarrollo del prototipo Tipo 85-III y del Tipo 85-IIM para subsanar las deficiencias de rendimiento en sus unidades blindadas más antiguas. El Tipo 96 entró oficialmente en servicio en 1997.

El vehículo está armado con un cañón de ánima lisa ZPT-98 de 125 mm estabilizado en dos ejes y equipado con un evacuador de humos. Este armamento principal utiliza un cargador automático de tipo carrusel, lo que reduce la tripulación a tres miembros: comandante, artillero y conductor. El cañón es capaz de disparar misiles guiados antitanque y proyectiles de uranio empobrecido. El armamento secundario incluye una ametralladora antiaérea QJC-88 de 12,7 mm y una ametralladora coaxial de 7,62 mm. El control de tiro se gestiona mediante el sistema ISFCS-212, que cuenta con computadora balística, telémetro láser y seguimiento automático de objetivos. La variante Tipo 96A introdujo visión térmica y la computadora balística digital GUMS-2, mientras que el Tipo 96B presenta mejoras adicionales en los sistemas de comunicación y mando.

La protección consiste en una combinación de blindaje de acero y compuesto. En el Tipo 96 básico, el frente del casco y la torreta emplean acero y titanato de aluminio cerámico con tela de fibra de vidrio. Las variantes Tipo 96A y 96B incorporan una torreta totalmente soldada con capas compuestas mejoradas y placas de blindaje reactivo explosivo (ERA) FY-4 en forma de cuña en la torreta, el frente del casco y las cestas de almacenamiento. El chasis cuenta con seis ruedas de rodaje dobles y suspensión de barras de torsión, aunque el Tipo 96B utiliza un sistema de suspensión hidroneumática. La movilidad corre a cargo de un motor diésel montado en la parte trasera. Las variantes posteriores presentan un aumento de potencia y, en el caso del Tipo 96B, una transmisión automática y salidas de escape reubicadas en la parte posterior del casco.

El Tipo 96 es operado en grandes cantidades por el EPL, donde sirve como componente blindado principal de las brigadas pesadas de armas combinadas. En estas unidades, el carro se organiza en compañías de 14 vehículos. A nivel internacional, el vehículo es operado por Sudán y Tanzania. Este último país opera el VT-2, una variante de exportación del Tipo 96A. Los modelos Tipo 96A y 96B han sido utilizados por equipos chinos en el Biatlón de Tanques internacional entre 2014 y 2021. Durante estas competiciones, la serie Tipo 96 logró varios podios, incluyendo una medalla de oro en 2016.