Composante Air belge

La Composante Air belge est structurée comme un élément unifié des Forces armées belges, une transition effectuée en 2002 qui a mis fin à son statut de force aérienne indépendante. Sa capacité opérationnelle de combat principale réside dans deux escadres tactiques, la 2e à Florennes et la 10e à Kleine Brogel, qui exploitent des avions F-16AM/BM Fighting Falcon. La 15e Escadre de Transport Aérien, basée à Melsbroek, assure le transport aérien tactique et stratégique, tandis que la 1re Escadre à Beauvechain est responsable des opérations d'hélicoptères et de la formation des pilotes.

La doctrine stratégique de la Composante Air belge est fondamentalement ancrée dans la défense collective au sein du cadre de l'OTAN. Cela privilégie l'interopérabilité et la préparation aux missions de l'Article 5 par rapport aux objectifs purement nationaux. Un principe clé est le rôle du pays dans le programme de partage nucléaire de l'OTAN, qui façonne sa posture opérationnelle et son importance stratégique au sein de l'alliance. La puissance aérienne belge est chargée de la protection de l'espace aérien national et du Benelux par une Alerte de Réaction Rapide rotationnelle avec les Pays-Bas, fournissant un appui aérien aux forces terrestres et contribuant aux missions à l'échelle de l'alliance. L'introduction du MQ-9B SkyGuardian signale un changement doctrinal vers le renforcement des capacités de Renseignement, Surveillance et Reconnaissance (ISR), visant une plus grande autonomie stratégique et des opérations en réseau au sein de l'architecture ISR de l'OTAN.

La Belgique a été un contributeur constant aux mesures d'assurance de l'OTAN, notamment par des déploiements répétés pour la mission de police du ciel balte depuis 2004. Les F-16 belges ont également participé aux opérations en Libye en 2011 et ont été déployés au Moyen-Orient dans le cadre de la coalition contre l'EIIL entre 2014 et 2015. Ces engagements ont fourni une précieuse expérience opérationnelle, particulièrement dans des contextes multinationaux.

La flotte de F-16 est en cours de remplacement par 34 chasseurs Lockheed Martin F-35A Lightning II, une évolution qui améliorera les capacités de furtivité et de guerre centrée sur le réseau et approfondira l'intégration avec les autres opérateurs de F-35. La capacité de transport aérien tactique a été recapitalisée avec l'acquisition de l'Airbus A400M Atlas, qui a remplacé le C-130 Hercules. L'acquisition d'aéronefs télépilotés MQ-9B SkyGuardian représente une expansion significative des capacités ISR de la Composante Air. La flotte d'hélicoptères est également en cours de renouvellement avec l'acquisition d'hélicoptères utilitaires légers H145M.