Force aérienne de la République démocratique du Congo

La Force aérienne de la République démocratique du Congo opère comme un élément de soutien au combat pour les forces terrestres du pays, principalement axée sur la sécurité intérieure et les opérations de contre-insurrection. Sa doctrine stratégique est façonnée par le conflit persistant dans les provinces de l'Est et les tensions durables avec le Rwanda voisin. La structure de la force est modeste et fortement dépendante d'une petite flotte vieillissante d'aéronefs de l'ère soviétique. La disponibilité opérationnelle de ces moyens constitue un défi persistant, la maintenance et l'aptitude au service étant des contraintes importantes.

Fin 2022 et début 2023, la force aérienne a été activement engagée dans des opérations de combat contre le groupe rebelle M23 dans la province du Nord-Kivu. Des avions d'attaque au sol Su-25 ont mené des raids de bombardement contre le territoire tenu par les rebelles. Ces opérations ont été politiquement sensibles, entraînant des frictions diplomatiques avec le Rwanda. Un Su-25 de la RDC a été endommagé par un missile, prétendument tiré depuis le Rwanda en janvier 2023, après de multiples accusations de violations de l'espace aérien par Kigali. La force aérienne s'est également appuyée sur des hélicoptères d'attaque Mi-24 pour l'appui-feu. Pour soutenir ces opérations, la RDC aurait employé des mercenaires étrangers et contracté des entreprises privées pour des tâches de reconnaissance aérienne.

Les efforts de modernisation sont ciblés et progressifs, visant à améliorer les capacités pour les conflits internes en cours. Fin 2023, six hélicoptères Mi-24V et deux avions d'entraînement Su-25 UB ont été envoyés en Géorgie pour maintenance et modernisation. Les hélicoptères sont en cours de remise au standard Mi-24 Mk IV, qui comprend un blindage renforcé et des systèmes d'attaque et d'observation améliorés, avec un retour en service prévu en mars 2024. La force a également complété sa flotte d'hélicoptères en acquérant quatre Mi-24 auprès du Tchad. Pour l'avenir, la RDC a entamé des discussions avec l'Inde pour potentiellement acquérir le chasseur multirôle HAL Tejas Mk1 afin de remplacer ses flottes vieillissantes de Su-25 et de MiG-23, bien qu'aucun contrat n'ait été finalisé.