Force aérienne et défense aérienne croates

L'Armée de l'air croate (Hrvatsko ratno zrakoplovstvo, HRZ) est structurée pour assurer la souveraineté de l'espace aérien national et fournir un appui aérien aux autres composantes des forces armées. Sa doctrine est alignée sur les normes de l'OTAN, mettant l'accent sur les opérations interarmées et les contributions aux missions de sécurité internationales. La force est intégrée au Système intégré de défense aérienne et antimissile de l'OTAN (NATINAMDS), la reliant au Centre d'opérations aériennes combinées de Torrejon, en Espagne, pour une surveillance permanente de l'espace aérien.

Le changement opérationnel le plus significatif est le remplacement de ses chasseurs MiG-21 obsolètes par 12 avions multirôles Dassault Rafale F3-R. Cette acquisition représente un bond substantiel en matière de capacités, passant d'un chasseur de deuxième génération à une plateforme de 4,5e génération. Les Rafale, dont les derniers sont attendus en 2025, offrent des capacités avancées, notamment l'engagement air-air à longue portée avec des missiles Meteor, la frappe de précision avec des missiles de croisière SCALP et des munitions AASM "Hammer", ainsi qu'une connaissance supérieure de la situation tactique grâce au radar RBE2 AESA et à la suite de guerre électronique SPECTRA. Cela renforce la capacité de la Croatie à mener des missions de supériorité aérienne, d'attaque au sol et de reconnaissance, consolidant ainsi son rôle au sein de la défense collective de l'OTAN.

La flotte d'hélicoptères subit également une transition significative, passant des systèmes de l'ère soviétique à des systèmes de production occidentale. Les hélicoptères de transport Mi-8/17, dont certains ont été donnés à l'Ukraine, sont remplacés par des UH-60M Black Hawk. À la mi-2024, la Croatie étend sa flotte de Black Hawk à 12 appareils, ce qui améliorera le transport de troupes, l'évacuation médicale et les opérations de sécurité des frontières, assurant l'interopérabilité avec les alliés de l'OTAN. La force opère également des hélicoptères de reconnaissance armés OH-58D Kiowa Warrior, qui ont été équipés de missiles AGM-114 Hellfire, offrant une capacité dédiée de surveillance armée et d'attaque légère.