Service National Aéronaval Panaméen

Le Panama ne dispose pas d'une force aérienne conventionnelle, le pays ayant constitutionnellement aboli son armée. Ses capacités aéronautiques sont consolidées au sein du Service National Aéronaval (SENAN), une agence d'application de la loi relevant du Ministère de la Sécurité Publique, responsable de la sécurité aérienne et maritime. La structure du SENAN intègre des composantes aériennes et navales pour l'exécution de ses missions principales. L'organisation au niveau opérationnel comprend des directions pour le renseignement, les opérations et la logistique, avec un groupe aérien gérant les moyens aéronautiques.

La doctrine stratégique du SENAN est axée sur la sécurité intérieure, l'application de la loi et le contrôle des frontières, plutôt que sur la projection de puissance aérienne traditionnelle. Ses tâches principales comprennent la lutte contre les stupéfiants, la lutte contre la pêche illégale, la conduite d'opérations de recherche et de sauvetage, la prestation d'aide humanitaire et de secours en cas de catastrophe, ainsi que la patrouille des vastes côtes du Panama et du Canal de Panama. La force est équipée pour la surveillance et le transport, utilisant un mélange d'aéronefs à voilure fixe et d'hélicoptères pour assurer la mobilité aérienne et la reconnaissance de ses unités terrestres et navales. Cette focalisation sur les missions de gendarmerie et de soutien reflète le statut du Panama en tant qu'État démilitarisé.

Historiquement, les capacités du SENAN se sont limitées à des rôles de surveillance non armée, de transport et d'utilité. Cependant, un changement significatif est en cours avec l'acquisition prévue d'aéronefs d'attaque légère et de transport modernes. En mars 2025, le gouvernement a approuvé l'acquisition de quatre aéronefs d'attaque légère/de surveillance Embraer A-29 Super Tucano et de deux aéronefs de transport Airbus C-295. Bien que les responsables déclarent que l'objectif est d'améliorer la surveillance et la réponse aux activités illicites, l'acquisition de l'A-29 marque la première fois que le Panama exploitera un aéronef doté de capacités de combat intrinsèques.

Ce programme de modernisation vise à remplacer une flotte vieillissante et à renforcer la capacité opérationnelle pour les missions de sécurité nationale. Les A-29 amélioreront la surveillance aérienne, la reconnaissance et la capacité d'intercepter le trafic illicite. Les C-295 sont destinés à restaurer une capacité de transport moyen qui était absente depuis des décennies, améliorant ainsi le soutien logistique pour les interventions en cas de catastrophe et les missions humanitaires. Par ailleurs, le SENAN a récemment renforcé ses capacités de patrouille maritime avec l'acquisition d'un King Air 250 MPA, la formation des pilotes et techniciens associés ayant été menée aux États-Unis.