Force aérienne du Soudan du Sud

La Force aérienne du Soudan du Sud (SSAF) est une petite force aérienne relativement nouvelle, établie en 2008 et principalement structurée pour appuyer les forces terrestres des Forces de défense du peuple du Soudan du Sud (SSPDF). Son organisation est rudimentaire, consistant en une unité d'hélicoptères et une unité d'aéronefs à voilure fixe, basées à la base aérienne de Djouba. Une force de défense aérienne associée existe en tant que composante des SSPDF, bien que ses capacités et sa structure ne soient pas bien documentées dans les sources ouvertes.

Les capacités opérationnelles de la SSAF sont axées sur ses moyens à voilure tournante. La force s'appuie sur des hélicoptères de transport Mil Mi-17 et des hélicoptères d'attaque Mi-35 pour le transport de troupes et de matériel, l'évacuation des blessés et l'appui-feu direct aux unités de l'armée de terre. La composante à voilure fixe est minime, assurant des fonctions limitées d'attaque légère et de transport. La force aérienne ne possède pas de capacité crédible de défense aérienne ou de contrôle de l'espace aérien face à un adversaire étatique de même niveau. Son orientation opérationnelle reste entièrement axée sur la sécurité intérieure et l'appui aux campagnes de contre-insurrection.

Théoriquement, la SSAF est chargée de défendre l'espace aérien du pays et de fournir un appui aux forces terrestres. En pratique, son rôle stratégique se limite à faciliter les opérations des SSPDF contre divers groupes rebelles et d'opposition à l'intérieur des frontières du Soudan du Sud. La force fonctionne comme un outil essentiel de mobilité et de puissance de feu dans un pays au terrain difficile et aux infrastructures limitées, démontrant une capacité à frapper des cibles au sol et à redéployer des forces.

La force aérienne a été activement employée pendant la guerre civile sud-soudanaise. En novembre 2015, des hélicoptères de combat de la SSAF ont été utilisés pour mener des attaques aériennes sur des positions rebelles dans l'État de l'Équatoria occidental. Plus récemment, en mai 2022, les forces des SSPDF ont lancé des frappes aériennes dans l'État de Jonglei, des observateurs notant que ces attaques pourraient avoir constitué des crimes de guerre. Ces engagements soulignent le rôle de la SSAF en tant qu'instrument actif dans le conflit interne en cours, utilisant principalement des hélicoptères armés.