Force aérienne arabe syrienne

L'Armée de l'air arabe syrienne (AAAS) est structurée autour de deux commandements opérationnels principaux, les 20e et 22e Divisions aériennes, responsables respectivement des secteurs sud et nord du pays. Ces divisions comprennent plusieurs brigades de chasseurs-bombardiers, d'intercepteurs et d'hélicoptères. De plus, des brigades d'hélicoptères indépendantes gèrent le transport et la logistique, tandis que le Collège de l'Armée de l'air gère des escadrons d'entraînement. Pendant des décennies, la structure de commandement de la force a été dominée par des officiers loyaux au régime Assad, un facteur qui a assuré sa continuité opérationnelle malgré d'importantes défections pendant la guerre civile syrienne. Les systèmes de défense aérienne basés au sol sont organisés sous une branche distincte, la Force de défense aérienne syrienne.

Sur le plan opérationnel, les capacités de l'AAAS ont été gravement dégradées par plus d'une décennie de guerre civile. Avant 2011, son inventaire se composait en grande partie d'aéronefs vieillissants de l'ère soviétique, avec une disponibilité opérationnelle douteuse et un manque de capacités de frappe de précision modernes. La guerre civile a infligé des pertes substantielles en aéronefs et en personnel expérimenté, avec des estimations de plus de 180 cellules détruites d'ici 2020. Tout au long du conflit, la fonction principale de l'armée de l'air s'est orientée vers le soutien aux opérations terrestres de l'Armée syrienne et la conduite de bombardements aériens généralisés des territoires tenus par l'opposition, souvent avec des munitions non guidées. Bien que largement inefficace contre des cibles militaires bien dispersées, elle a été un outil principal pour le régime afin de projeter sa puissance et d'infliger des dommages aux zones civiles. Les opérations ont été consolidées sur un petit nombre de bases aériennes sécurisées, telles que Shayrat, Dumayr et Tiyas.

La doctrine stratégique de l'AAAS sous le régime baasiste était centrée sur la préservation du régime. Ses rôles principaux ont évolué vers la contre-insurrection intérieure, le soutien aérien aux forces terrestres loyalistes et la punition des populations hostiles. Les engagements contre des forces aériennes sophistiquées, telles que celle d'Israël, ont été historiquement infructueux, révélant d'importants déficits technologiques et de formation.

Pendant la guerre civile syrienne, l'armée de l'air a été un instrument clé de l'effort de guerre du gouvernement Assad, effectuant un nombre élevé de sorties. L'intervention russe à partir de 2015 a fourni un soutien essentiel, complétant les efforts de l'AAAS et, dans une certaine mesure, améliorant son tempo opérationnel et sa coordination. Les efforts se sont concentrés sur le maintien de la flotte existante et épuisée avec une assistance technique étrangère pour s'assurer qu'elle puisse poursuivre ses missions assignées. L'effondrement du régime Assad fin 2024, et les frappes aériennes israéliennes subséquentes sur les bases aériennes, laissent incertains la structure future, les capacités et la doctrine de l'Armée de l'air syrienne.