Armée de l'air sud-africaine

La Force aérienne sud-africaine (SAAF) est structurée autour d'un quartier général à Pretoria, qui comprend le Bureau de la Force aérienne et le Commandement aérien. Le Bureau de la Force aérienne est responsable de la préparation et de la mise à disposition de forces aériennes prêtes au combat, tandis que le Commandement aérien exécute les plans opérationnels. Cette structure comprend diverses directions et fonctions au niveau des bases, conçues pour soutenir la force. La FASA dispose également d'une composante de réserve composée d'escadrons aériens de volontaires.

La doctrine stratégique de la FASA est de défendre l'espace aérien de l'Afrique du Sud et de protéger son intégrité territoriale. De plus, elle est chargée de soutenir les autres composantes de la Force de défense nationale sud-africaine (FDNSA) et de remplir les obligations internationales du pays, telles que les opérations de maintien de la paix. Après l'apartheid, l'accent de la FASA s'est déplacé de la défense principalement frontalière vers des rôles de sécurité régionale plus larges. Cependant, des années de coupes budgétaires sévères, de corruption et de mauvaise planification stratégique ont systématiquement érodé la capacité de la force aérienne.

Des rapports récents du début de l'année 2025 brossent un tableau sombre des capacités opérationnelles de la FASA, certains analystes affirmant que la force est « quasiment effondrée ». Une partie importante de la flotte aérienne est clouée au sol en raison de retards de maintenance et d'un manque de pièces de rechange. Parfois, le nombre d'aéronefs militaires opérationnels a été signalé comme étant à un chiffre, incluant quelques chasseurs Gripen, quelques avions d'entraînement Hawk et un seul hélicoptère utilitaire. Cette situation laisse le pays avec une capacité sévèrement limitée à mener des opérations de défense aérienne, à soutenir les troupes au sol ou à effectuer des patrouilles maritimes. Cette crise opérationnelle a contraint la FASA à s'appuyer sur des aéronefs affrétés pour des tâches telles que le transport aérien de ressources pour des missions de maintien de la paix, comme ce fut le cas pour un déploiement en République démocratique du Congo en mai 2024.

Bien qu'elle ait acquis des plateformes relativement modernes au cours des années précédentes, la FASA a été incapable de les maintenir en état. L'hélicoptère d'attaque Rooivalk a un besoin urgent d'un programme de modernisation de ses systèmes avioniques et d'armes pour rester viable. Le projet de missile air-air A-Darter a subi des retards importants. Bien qu'un certain intérêt ait été manifesté pour l'avion de transport Embraer C-390 en tant qu'atout potentiel futur et pour un partenariat avec la Force aérienne italienne afin de développer des capacités d'opérations spatiales, ces initiatives sont éclipsées par les problèmes immédiats et critiques de disponibilité de la flotte et de déficits de financement qui remettent en question la capacité même de la FASA à remplir son mandat.