Base aérienne 709 Cognac-Châteaubernard

Base aérienne 709 de Cognac Châteaubernard (BA 709) est située dans le département de la Charente, à six kilomètres au sud de Cognac, principalement sur le territoire de Châteaubernard, une partie des pistes se trouvant sur Genté. L'aérodrome est utilisé par la base aérienne et est également ouvert au trafic commercial national, au trafic commercial non régulier et aux aéronefs privés, permettant les vols IFR et VFR.

Le terrain d'aviation militaire a été créé en 1938. En juin 1940, l'Armée française quitta le camp, et de 1940 à 1944, la Luftwaffe occupa le site, entreprenant d'importants travaux de construction, notamment deux pistes en béton, un réseau de dispersion d'aéronefs, une voie de circulation et une connexion ferroviaire. À partir de 1943, l'aviation alliée bombarda la base aérienne allemande, qui fut ensuite évacuée, et elle fut partiellement détruite en août 1944 par les forces d'occupation en retraite.

La reconstruction commença après la Libération. En 1945, la base-école 705 (BE 705) fut créée. Suite au départ de l'école pour le Maroc, la base devint la BA 135 en 1950. En 1951, le 33e Escadron de reconnaissance fut stationné à Cognac. De 1957 à 1961, elle accueillit le 92e Escadron de bombardement. Le 12 février 1961, la base accueillit de nouveau une école de formation élémentaire de pilotes et devint la BA 709. En 1992, la base fut nommée en l'honneur du Commandant Raoul Ménard. En 2006, l'armée de l'air externalisa la maintenance de ses avions d'entraînement à EADS, qui créa une filiale locale, CASSIDIAN AVIATION TRAINING SERVICES. En 2009, l'escadron d'expérimentation Drones 01.330 Adour s'y entraîna, devenant l'escadron Drones 01.033 Belfort le 1er septembre 2010. Également en 2009, l'École de l'Aéronautique Navale fut établie à Cognac. La BA 709 accueillit également la patrouille acrobatique Cartouche Doré de 1989 jusqu'à sa dissolution en 2016.

Actuellement, la base accueille deux unités de l'Armée de l'Air et de l'Espace française : l'École de l'aviation de chasse 00.315 « Christian Martell », chargée de la formation des pilotes de chasse et des navigateurs officiers systèmes d'armes (NOSA), et la 33e escadre de surveillance, de reconnaissance et d'attaque (33e ESRA), qui opère des drones MALE et des avions Beechcraft King Air 350 ALSR. L'École de pilotage de l'Armée de l'air (EPAA 00.315) est également située sur la base, où les futurs pilotes de chasse et de transport de l'Armée de l'Air française reçoivent leur formation. La base accueille l'Escadron de drones 1/33 Belfort, qui opère des drones General Atomics MQ-9 Reaper. Depuis 2020, la base accueille l'École d’Aviation de Chasse, qui a déménagé de la Base aérienne 705 Tours. La base opère actuellement 26 avions Pilatus PC-21 et 16 avions Grob 120-AF pour la formation des pilotes. L'aérodrome s'étend sur 455 hectares et comprend deux pistes revêtues (2422 m x 45 m orientée 05-23, et 1814 m x 60 m orientée 08-26) et une piste en herbe de 800 m de long, ainsi qu'un équipement aéronautique complet pour le vol aux instruments et l'atterrissage.