Edwards Air Force Base

La base aérienne Edwards (BAE) est une installation de l'Armée de l'Air des États-Unis située en Californie, principalement dans le comté de Kern. Établie en 1933 sous le nom de Polygone de bombardement et de tir de Muroc, elle a ensuite été renommée Terrain d'aviation militaire de Muroc, puis Base aérienne de Muroc, et enfin Base aérienne Edwards en 1950, en l'honneur du Capitaine Glen Edwards, vétéran de l'USAAF de la Seconde Guerre mondiale et pilote d'essai. La base appartient au Département de la Défense et est exploitée par l'Armée de l'Air des États-Unis sous l'égide du Commandement du matériel de l'Armée de l'Air. Elle est actuellement opérationnelle.

La BAE Edwards abrite le Centre d'essais de l'Armée de l'Air, l'École des pilotes d'essai de l'Armée de l'Air et le Centre de recherche en vol Armstrong de la NASA. Son rôle principal est de mener et de soutenir la recherche et le développement aéronautique, ainsi que de tester et d'évaluer les systèmes aérospatiaux, du concept au combat. Elle accueille également des activités d'essai pour l'industrie aérospatiale commerciale américaine. La principale unité stationnée sur la base est la 412e Escadre d'essais, qui planifie, mène, analyse et rend compte de tous les essais en vol et au sol des aéronefs, des armes, des logiciels et des composants. Les unités associées comprennent le 31e Escadron d'essais et d'évaluation, les Détachements 1 et 5 du Centre d'essais et d'évaluation opérationnels de l'Armée de l'Air, et le Laboratoire de recherche sur les fusées de l'Armée de l'Air.

Parmi les caractéristiques notables de la BAE Edwards figurent sa proximité avec le lac asséché de Rogers, un vaste lit de lac asséché naturel qui offre une zone d'atterrissage étendue, la rendant propice aux essais en vol. La base dispose de trois pistes éclairées et pavées, la plus longue étant la 05R/23L avec 4 579,3 mètres (15 024 pieds) de béton. De plus, il existe 13 autres pistes officielles sur le lit du lac Rogers et deux sur le lit du lac Rosamond, offrant d'importantes capacités d'atterrissage. La base abrite également l'Installation anéchoïque de Benefield pour les essais électromagnétiques et radiofréquences, ainsi que le Musée des essais en vol de l'Armée de l'Air. La BAE Edwards a été un site d'atterrissage principal pour la Navette spatiale jusqu'en 1991 et a continué à servir de site de secours pendant toute la durée du programme.