Holbeach Air Weapons Range

Le polygone de tir air-sol de Holbeach est un polygone de tir air-sol militaire actif situé entre Boston et King's Lynn dans le Lincolnshire, dans l'est de l'Angleterre. Il a été créé en 1926 en tant que champ de tir de mitraillage aérien rattaché à la base aérienne de la RAF de Sutton Bridge, initialement connu sous le nom de « Holbeach Air Gunnery and Bombing Range » ou « Holbeach Marsh Range ». À la fin des années 1950, il a été rebaptisé RAF Holbeach Bombing Range et a été rattaché à la base aérienne de la RAF de Marham sous l'autorité du RAF Strike Command. Le 1er avril 2006, son administration a été transférée au Ministère de la Défense – Domaine d'entraînement de la Défense Est, désormais connu sous le nom d'Organisation d'infrastructure de la Défense Est (DIO Est), qui est responsable de son infrastructure. Le Commandement aérien de la RAF (RAF Air Command) contrôle le site principal de la base aérienne de la RAF, et le personnel du contrôle aérien de la RAF assure le service de la tour de contrôle.

Le polygone couvre une superficie de 3 875 hectares, incluant des vasières intertidales et des marais salants. Il offre des installations aux aéronefs de la RAF et aux aéronefs alliés de l'OTAN pour s'entraîner au largage de bombes et au tir d'armes embarquées, y compris l'entraînement avant déploiement et les opérations de bombardement de nuit depuis 1993. Le polygone comprend huit cibles statiques, dont des navires marchands désarmés échoués sur The Wash. Des tours d'observation sont utilisées pour calculer la précision des munitions. Il comprend une hélisurface et un bâtiment de quartier général du polygone. La Zone de Danger militaire est identifiée par le code WRDA D207/II ou le code OACI EG D207, avec une altitude de danger allant généralement jusqu'à vingt-trois mille pieds au-dessus du niveau moyen de la mer (AMSL).

Historiquement, le polygone a été utilisé par divers aéronefs militaires britanniques et étrangers, des biplans comme l'Armstrong Whitworth Siskin aux avions à réaction tels que le Gloster Meteor, l'English Electric Canberra, le F-100D Super Sabre, le Blackburn Buccaneer, le McDonnell Douglas F-4 Phantom II, le General Dynamics F-111 Aardvark, le Harrier (avion à décollage vertical), le SEPECAT Jaguar et le Panavia Tornado. Les types d'aéronefs actuels utilisant le polygone comprennent l'Eurofighter Typhoon, le Lockheed Martin F-35B Lightning II (617e Escadron de la RAF), le McDonnell Douglas F-15 Eagle/F-15E Strike Eagle de l'USAF (48e Escadre de chasse), l'avion d'entraînement BAE Hawk, les hélicoptères AgustaWestland Apache AH1, le Bell Boeing CV-22B Osprey de l'USAF (7e Escadron d'opérations spéciales), le Lockheed Martin F-35A Lightning II de l'USAF (495e Escadron de chasse), le Boeing Chinook, l'AgustaWestland AW159 Wildcat, l'AugustaWestland Merlin et les hélicoptères Aerospatiale Puma HC. Il accueille également des exercices de contrôle aérien avancé (FAC) et de contrôleur d'attaque terminale interarmées (JTAC).

Le polygone de tir air-sol de Holbeach dispose également de zones de tir au canon avec des systèmes de notation par capteurs acoustiques pour les passages de mitraillage aérien, qui mesurent la position des projectiles, les coups par minute et les angles d'attaque. Le polygone a connu plusieurs incidents d'aéronefs, y compris des accidents attribués à des dépassements de cibles, des décrochages, des défaillances structurelles et des ricochets de munitions d'entraînement, entraînant des décès en 1952, 1953, 1957, 1960 et 1983. En 2006, un Panavia Tornado GR4A s'est écrasé suite à une collision aviaire, les deux membres d'équipage s'étant éjectés en toute sécurité.