Homey Airport

La Zone 51, officiellement connue sous le nom d'aéroport de Homey (OACI : KXTA) ou de Groom Lake, est une installation hautement classifiée de l'United States Air Force située au sein du polygone d'essai et d'entraînement du Nevada, à environ 83 miles au nord-nord-ouest de Las Vegas. Appartenant au Département de la Défense et opérée par l'United States Air Force sous l'égide de l'Air Force Materiel Command, elle sert d'installation de développement et d'essai. La base a été construite en 1955, initialement nommée Paradise Ranch, principalement pour les essais en vol de l'avion de reconnaissance stratégique Lockheed U-2. Elle est restée opérationnelle depuis sa création.

L'installation est située à une altitude de 4 494 pieds (1 370 mètres) et dispose de plusieurs pistes, dont une piste en asphalte de 3 657 mètres (14L/32R) et plusieurs pistes sur lit de lac asséché. Tout au long de son histoire, la Zone 51 a été au cœur du développement et des essais de divers aéronefs expérimentaux. Après le programme U-2, elle a soutenu le projet OXCART pour le Lockheed A-12, ce qui a entraîné d'importantes extensions de la base, y compris une nouvelle piste de 3 000 mètres. La base a également accueilli le programme de drone D-21 Tagboard et, pendant la Guerre Froide, a été utilisée pour l'évaluation d'avions de chasse soviétiques capturés dans le cadre de programmes tels que HAVE DOUGHNUT, HAVE DRILL et HAVE FERRY. Ces programmes impliquaient l'essai d'aéronefs comme le MiG-21 et le MiG-17 afin de comprendre leurs capacités face aux chasseurs américains.

Plus récemment, la Zone 51 a joué un rôle dans le développement de la technologie furtive, notamment pour le prototype Lockheed Have Blue et le F-117 Nighthawk. Bien que l'unité opérationnelle du F-117, le 4450th Tactical Group, ait finalement déménagé à l'aéroport de Tonopah Test Range, la Zone 51 a continué à effectuer les essais de réception, le profilage radar et les essais d'armement pour l'aéronef. La base continue d'être administrée par l'Air Force Test Center (Détachement 3). L'espace aérien autour de Groom Lake est en permanence restreint au trafic aérien civil et militaire normal, avec des mesures de sécurité strictes en place.