Kenley Airfield

RAF Kenley est une ancienne base du Royal Flying Corps datant de la Première Guerre mondiale et une base de la Royal Air Force datant de la Seconde Guerre mondiale. Elle est située près de Kenley, en bordure du Grand Londres, en Angleterre. Le site reste utilisé par le ministère de la Défense en tant qu'aérodrome de Kenley.

La base aérienne a été initialement construite pour le Royal Flying Corps en 1917. Elle a fait l'objet d'une reconstruction importante en août 1939, autorisée par la loi de 1939 sur l'extension des aérodromes de Heston et Kenley (Air Ministry (Heston and Kenley Aerodromes Extension) Act 1939), en vue de préparer l'arrivée de nouveaux aéronefs tels que le Hawker Hurricane, le Supermarine Spitfire et le Bristol Blenheim. Cela a impliqué la démolition de hangars inadaptés, la construction de deux pistes en béton, d'une voie de circulation périphérique, d'alvéoles de dispersion, et l'augmentation des capacités de stockage de carburant et des installations d'armurerie. La construction était largement achevée début 1940.

Pendant la Bataille d'Angleterre en 1940, la RAF Kenley était l'une des trois principales bases de chasse, aux côtés de Croydon et Biggin Hill, chargée de la défense aérienne de Londres. Le 18 août 1940, la base a subi de lourds dommages, avec deux hangars, d'autres bâtiments et dix aéronefs détruits, et les pistes lourdement cratérisées. La salle des opérations de secteur a été déplacée vers un site d'urgence. Le Commandement de la Chasse de la RAF a quitté l'aérodrome en 1959.

Aujourd'hui, la RAF Kenley est considérée comme l'une des bases de chasse de la RAF de la Seconde Guerre mondiale les mieux préservées, avec sa piste toujours dans sa configuration d'origine. Onze des 12 alvéoles de dispersion en forme de E d'origine subsistent, certaines partiellement, et une a été entièrement restaurée. Ces structures sont protégées en tant que monuments classés. Un mémorial dédié à la Royal Air Force et aux forces aériennes alliées a été inauguré le 19 août 2000.

L'aérodrome est actuellement utilisé par le ministère de la Défense et le Surrey Hills Gliding Club pour les planeurs. Les opérations d'aéronefs motorisés sont interdites. La principale unité aérienne stationnée à la RAF Kenley est le 615e Escadron de Vol à Voile Volontaire, une unité de la 2e École de Formation au Vol de la RAF (2 FTS). L'aérodrome est réglementé par l'Autorité de l'Aviation Militaire (MAA) en tant qu'aérodrome gouvernemental.