Laughlin Air Force Base

La base aérienne de Laughlin, située à l'est de Del Rio, au Texas, est une installation de l'Armée de l'air des États-Unis. Elle fut initialement établie sous le nom de Laughlin Army Air Field le 3 mars 1943, baptisée en l'honneur de Jack T. Laughlin, pilote de B-17E Flying Fortress. Pendant la Seconde Guerre mondiale, sa mission principale consistait à former des pilotes et des équipages de B-26 Marauder. Le terrain fut fermé en octobre 1945.

La base aérienne rouvrit le 1er mai 1952. Initialement, elle servit de centre de formation au remplacement des équipages de combat pour les pilotes à destination de la Corée, utilisant des aéronefs tels que le F-80 Shooting Star, le F-84 Thunderjet et le T-33. En 1955, elle est passée à la formation de pilotes sur monomoteur avec le T-33. Le 1er avril 1957, la juridiction fut transférée au Strategic Air Command, et la 4080e Escadre de reconnaissance stratégique (légère) fut transférée à Laughlin, menant des missions de reconnaissance à haute altitude et de prélèvement d'échantillons atmosphériques avec des aéronefs Lockheed U-2A et RB-57D Canberra. Les U-2 de Laughlin fournirent des preuves photographiques des installations de missiles soviétiques à Cuba en 1962, une mission au cours de laquelle le Major Rudolf Anderson, Jr. périt.

En 1961, la mission de la base s'élargit pour inclure un programme de formation de pilotes de premier cycle du Air Training Command. La 3645e Escadre d'entraînement des pilotes fut réactivée pour préparer l'afflux d'étudiants et d'avions d'entraînement T-37 et T-33. Aujourd'hui, la base aérienne de Laughlin abrite la 47e Escadre d'entraînement au vol, qui sert d'unité hôte, et le 96e Escadron d'entraînement au vol du Air Force Reserve Command. Elle fonctionne comme la plus grande base d'entraînement des pilotes de l'Armée de l'air des États-Unis. Les aéronefs utilisés comprennent le T-6A Texan II, le T-38C Talon et le T-1A Jayhawk. La base connaît un volume élevé de décollages et d'atterrissages, avec environ 15 promotions de 20 à 25 pilotes diplômés chaque année. L'installation appartient au Département de la Défense et est contrôlée par le Air Education and Training Command.