McConnell Air Force Base

La base aérienne de McConnell, située à quatre miles au sud-est de Wichita, Kansas, est une installation de l'Armée de l'air des États-Unis. Établie en 1929 sous le nom d'aéroport municipal de Wichita, elle a débuté son rôle militaire en août 1941 avec l'activation du 127e Escadron d'observation de la Garde nationale du Kansas. La base a été un site majeur pour la production et le transfert de B-29 Superfortress pendant la Seconde Guerre mondiale. En 1951, l'USAF a pris pleinement possession de l'aéroport, le convertissant en une installation militaire permanente. Elle a été renommée McConnell Air Force Base en 1953 en l'honneur des frères Fred et Thomas McConnell, tous deux pilotes de l'Armée de l'air et vétérans de la Seconde Guerre mondiale.

Tout au long de la Guerre froide, la base aérienne de McConnell a rempli divers rôles, notamment la formation sur B-47 Stratojet, l'hébergement de la 381e Escadre de missiles stratégiques avec des ICBM Titan II de 1962 à 1986, et le soutien des opérations de chasseurs tactiques avec des avions F-100, F-105 et F-4, dont beaucoup ont été déployés en Asie du Sud-Est pendant la guerre du Vietnam. En 1971, elle est passée à une mission de bombardement stratégique/ravitaillement en vol, devenant une plaque tournante pour les KC-135 Stratotanker et plus tard les bombardiers B-1B. Un événement notable s'est produit en avril 1991 lorsqu'une tornade F5 a causé des dégâts à la base.

Actuellement, la base aérienne de McConnell est contrôlée par l'Air Mobility Command. Sa mission principale est le ravitaillement en vol et le transport aérien mondiaux. La base abrite la 22e Escadre de ravitaillement en vol (unité hôte), la 931e Escadre de ravitaillement en vol de l'Air Force Reserve Command et la 184e Escadre de la Garde nationale aérienne du Kansas. Les 22e et 931e Escadres de ravitaillement en vol exploitent des KC-135R Stratotanker et sont en transition vers le KC-46 Pegasus. La 184e Escadre est une unité de renseignement non-volante. La base dispose de deux pistes principales : 01L/19R, de 3 657,6 mètres (12 000 pieds) en béton, et 01R/19L, de 3 659,7 mètres (12 007 pieds) en asphalte et béton.