MOD Boscombe Down

MOD Boscombe Down est une base aérienne militaire d'essais et d'évaluation d'aéronefs située à la périphérie sud-est d'Amesbury, Wiltshire, en Angleterre. Le site appartient au ministère de la Défense et est exploité par QinetiQ en partenariat avec la Royal Air Force. Établi en octobre 1917 sous le nom de Royal Flying Corps Station Red House Farm, il a servi de dépôt d'entraînement pendant la Première Guerre mondiale avant de fermer en 1920. Il a rouvert en 1930 sous le nom de Royal Air Force Boscombe Down, initialement en tant que base de bombardiers.

Depuis 1939, la base abrite l'Aeroplane and Armament Experimental Establishment (A&AEE), rebaptisé plus tard Aircraft and Armament Evaluation Establishment (AAEE), se concentrant sur la recherche et les essais d'aéronefs pour les forces armées britanniques. Il a joué un rôle crucial dans l'essai de divers aéronefs pendant la Seconde Guerre mondiale et la Guerre froide, notamment l'English Electric P 1, le Folland Gnat, le Hawker P.1067 (prototype du Hunter), le Westland Wyvern et le BAC TSR.2. La première piste en dur a été ouverte en octobre 1945, menant à l'aménagement actuel.

Au 21e siècle, suite à la création de QinetiQ en 2001, le site fonctionne dans le cadre d'un accord de partenariat à long terme avec le MoD. Il abrite le Joint Test and Evaluation Group (JTEG) et l'Air Test and Evaluation Centre (ATEC). Les unités actuelles comprennent l'Aircraft Test and Evaluation Centre, l'Empire Test Pilots' School, le Rotary Wing Test and Evaluation Squadron, le 744 Naval Air Squadron, le Bristol University Air Squadron, le Southampton University Air Squadron et le Joint Aircraft Recovery and Transportation Squadron. Une installation d'essai anti-brouillage, comprenant l'une des plus grandes chambres anéchoïques d'Europe, est prévue pour être construite d'ici 2026 afin de tester les moyens militaires contre les menaces de guerre électronique.