NATO Air Base Geilenkirchen

La Base aérienne de l'OTAN de Geilenkirchen, située près de Geilenkirchen, en Rhénanie-du-Nord-Westphalie, en Allemagne, sert de base d'opérations principale à la Composante Boeing E-3 Sentry de l'OTAN. La base s'étend sur 620 hectares et est située près du village de Teveren, à six kilomètres à l'ouest de Geilenkirchen, avec une partie de son périmètre adjacente à la frontière germano-néerlandaise.

Construit par la Royal Air Force (RAF) britannique après la Seconde Guerre mondiale, l'aérodrome a fonctionné sous le nom de RAF Geilenkirchen à partir de 1953, accueillant divers escadrons de chasse de la RAF jusqu'en 1968. En mars 1968, il a été transféré à l'Armée de l'air allemande, devenant la base de la 2e Escadre de missiles allemande, équipée de missiles Pershing 1A, et soutenue par le 85e Détachement d'artillerie de campagne de l'armée américaine. Suite à la décision de l'OTAN d'établir le programme de la Force aéroportée de détection lointaine et de contrôle de l'OTAN, un effort de construction important a commencé en 1980 pour adapter la base à la Composante E-3A. L'Escadre Pershing allemande a déménagé fin 1981, et le détachement américain a été désactivé en juillet 1991.

Les opérations aériennes de la Composante E-3A ont débuté en février 1982 avec la livraison du premier avion E-3A. L'Allemagne a officiellement transféré la base à l'OTAN le 31 mars 1982, et la composante a atteint sa pleine capacité opérationnelle fin 1988. La construction initiale comprenait une nouvelle piste en béton/asphalte de 3 050 mètres, des aires de stationnement, des voies de circulation, une tour de contrôle, une aile de technologie de l'information et des hangars rénovés. La Composante E-3A est la première unité aérienne opérationnelle multinationale de l'OTAN, commandée alternativement par l'Allemagne et les États-Unis, et exploite quatorze avions Boeing E-3A AWACS immatriculés au Luxembourg. Ces avions ont fait l'objet de plusieurs programmes de modernisation, y compris le Programme de Modernisation à Mi-parcours achevé en décembre 2018, et sont actuellement soumis au Programme d'Extension Finale de la Durée de Vie pour assurer la poursuite de leur capacité opérationnelle. La base soutient plus de 2 500 personnels militaires et civils.