Pembrey Sands Air Weapons Range

Le polygone de tir air-sol de Pembrey Sands est un champ de tir aérien du ministère de la Défense, situé près de Pembrey, Carmarthenshire, au Pays de Galles. Le site a été acquis en 1937 et l'aérodrome, alors connu sous le nom de RAF Pembrey, a officiellement ouvert ses portes le 6 mai 1940. Initialement, il a été affecté au 25e Groupe de la RAF du Commandement de l'entraînement de la RAF, la 2e École d'armement aérien de la RAF étant la première unité à y être stationnée de septembre 1939 à juin 1940 pour la formation des armuriers et des mécaniciens aéronautiques. Le 20 juin 1940, l'aérodrome a été transféré au 10e Groupe de la RAF du Commandement de la chasse de la RAF, assurant la défense aérienne du sud du Pays de Galles et protégeant les convois pendant la Bataille d'Angleterre. Parmi les unités notables figuraient le 92e Escadron de la RAF, le 256e Escadron et le 316e Escadron de chasse polonais. De 1941 à 1945, il a accueilli la 1re École de mitrailleurs aériens, menant des cours expérimentaux avec des avions Bristol Blenheim, Vickers Wellington et Spitfire. En 1952, la 233e Unité de conversion opérationnelle (UCO) a été formée à la RAF Pembrey, exploitant des avions de Havilland Vampire, Tempest, Mosquito, Meteor et Hunter. L'UCO a été dissoute en septembre 1957, et la base de la RAF a fermé peu de temps après.

Un incident notable s'est produit en juin 1942 lorsqu'un chasseur Focke-Wulf Fw 190 de la Luftwaffe, piloté par l'Oberleutnant Armin Faber, a atterri par erreur à la RAF Pembrey, fournissant à la RAF un exemple intact de cet avion allemand avancé. La base a également connu plusieurs accidents, notamment un de Havilland Vampire en 1953 et un Hawker Hunter en 1957, entraînant la mort des pilotes.

Aujourd'hui, l'installation militaire fonctionne comme le polygone de tir air-sol de Pembrey Sands, une zone d'entraînement au bombardement et au mitraillage air-sol. Il est la propriété du ministère de la Défense et est géré par l'Organisation des infrastructures de défense. Une caractéristique unique du polygone est sa capacité à offrir un environnement de plage pour l'établissement de zones d'atterrissage temporaires, permettant aux équipages de s'entraîner aux opérations sur surfaces naturelles. Des avions Lockheed C-130 Hercules utilisent régulièrement la piste d'atterrissage, et le premier atterrissage d'essai sur sable d'un Airbus A400M Atlas y a été effectué. Le polygone comprend quatre cibles : trois pour le bombardement (attaques à basse altitude et bombardement en piqué) et une cible de mitraillage. Il soutient l'entraînement des unités de contrôle aérien avancé et de défense aérienne rapprochée et peut également faciliter l'entraînement à sec. Une tour de contrôle et des postes de garde de plage sont dotés en personnel pour gérer l'accès du public, qui est autorisé sauf si des drapeaux ou des feux d'avertissement sont affichés.