RAF Ascension Island

RAF Île de l'Ascension, également connu sous le nom d'aérodrome de Wideawake, est un aérodrome et une installation militaire situés sur l'île de l'Ascension dans l'océan Atlantique. Le site est devenu important en 1939 en tant que station radio de radiogoniométrie haute fréquence. L'aérodrome lui-même a été construit par l'armée américaine en 1942 et inauguré le 10 juillet 1942, servant de point de transit pendant la Seconde Guerre mondiale. Une station de poursuite de l'U.S. Air Force, désormais administrée par l'U.S. Space Force, a été officiellement activée en 1956.

La base a été réaffectée à la RAF en 1982 et a été largement utilisée comme aérodrome de transit pour les bombardiers Avro Vulcan et les avions ravitailleurs Handley Page Victor pendant la guerre des Malouines, y compris pour les raids de bombardement de l'opération Black Buck. À un moment donné du conflit, Wideawake est devenu l'aéroport le plus fréquenté du monde en termes de mouvements d'aéronefs.

L'aérodrome est conjointement exploité par la Royal Air Force (RAF) et l'United States Space Force (USSF). En vertu d'un accord international, seuls les aéronefs d'État sont généralement autorisés à atterrir, à l'exception de l'aviation civile entre l'Ascension et Sainte-Hélène. L'installation abrite une station de poursuite au sol de l'U.S. Space Force, le Détachement 2 du 45e Groupe de soutien de mission, qui soutient l'Eastern Range et les lancements de fusées depuis la Cape Canaveral Space Force Station. Elle abrite également une station radio haute fréquence dans le cadre du Defence High Frequency Communications Service, exploitée par Babcock International Group.

La piste a subi d'importantes réparations en raison de nids-de-poule, entraînant la suspension de certains vols en 2017. Les réparations de la partie est de la piste ont été achevées en août 2022, permettant la reprise complète des opérations aériennes, la partie ouest étant entièrement achevée en avril 2023. La station sert de point de ravitaillement pour les vols du pont aérien de l'Atlantique Sud du ministère de la Défense vers la RAF Mount Pleasant, îles Falkland, depuis la RAF Brize Norton, Royaume-Uni. Elle fonctionne également comme aéroport de déroutement pour les aéronefs ETOPS traversant l'Atlantique.