RAF Boulmer

La RAF Boulmer est une base de la Royal Air Force située près d'Alnwick, dans le Northumberland, en Angleterre. Le site actuel a été construit en 1953, remplaçant un aérodrome de diversion original établi en 1940 et qui a fonctionné jusqu'en 1945. La devise de la base est 'Semper in exubitu vigilans' (Toujours la sentinelle vigilante).

Pendant la Guerre Froide, la RAF Boulmer a été établie comme station d'interception contrôlée depuis le sol (GCI) dans le cadre du plan ROTOR, ouvrant en 1953 avec une salle d'opérations souterraine (bunker R3). Elle est devenue pleinement opérationnelle en septembre 1954 et a été désignée Centre de Contrôle de Groupe en 1957. Les améliorations comprenaient le radar de surveillance de type 84 en 1958. À partir de 1971, elle a hébergé le Border Radar, une installation conjointe de contrôle du trafic aérien militaire/civil, qui a fermé à la fin des années 1980. En 1974, elle avait évolué pour devenir un Centre d'Opérations de Secteur (SOC) et un Centre de Contrôle et de Compte Rendu (CRC). De 1978 à 2015, elle a également servi de station de recherche et de sauvetage, initialement avec des hélicoptères Westland Whirlwind, puis Westland Sea King.

Le bunker R3 a été modernisé en R3A en 1982. En 1990, l'École de Contrôle de Chasse (plus tard École de Gestion de la Bataille Aérospatiale) a déménagé à Boulmer, y restant jusqu'en 2019. Le 1er Centre de Contrôle Aérien (No 1 ACC) a été reformé à la RAF Boulmer en 1994, offrant une capacité de commandement et de contrôle aérien déployable. Une rénovation majeure du bunker souterrain et l'installation de nouveaux équipements ont eu lieu en 2002 dans le cadre du Programme de Maintien des Capacités UKADGE, la première phase étant déclarée opérationnelle en 2004. En 2004, le Centre de Contrôle et de Compte Rendu (CRC) de l'OTAN de la RAF Boulmer a repris toutes les fonctions de défense aérienne des RAF Buchan et RAF Neatishead.

Malgré une annonce en 2004 selon laquelle la base fermerait d'ici 2012, une étude de 2008 a conclu que la RAF Boulmer devrait être maintenue comme pôle ASACS (Système de Surveillance et de Contrôle Aérien), assurant ainsi sa poursuite d'exploitation. En 2021, le Centre de Contrôle et de Compte Rendu (CRC) de Boulmer s'est vu attribuer le numéro d'escadron 19.

Actuellement, la RAF Boulmer abrite le Commandement de la Force du Système de Surveillance et de Contrôle Aérospatial (ASACS), le Centre de Contrôle et de Compte Rendu (CRC) de Boulmer, le 1er Centre de Contrôle Aérien, le 19e Escadron (opérant le CRC), le 20e Escadron (Unité de Conversion Opérationnelle ASACS) et la 144e Unité de Transmissions (soutien technique ASACS). Sa mission est de « générer et maintenir une capacité de commandement et de contrôle aérien opérationnellement agile », en se concentrant sur la défense du territoire national du Royaume-Uni et en soutenant les opérations déployées dans le monde entier. Le CRC, nommé Hotspur, compile une image de la situation aérienne reconnue au sein de la Zone de Police Aérienne 1 de l'OTAN et assure le contrôle tactique de la Force d'Alerte à Réaction Rapide, fonctionnant 24h/24 et 7j/7. La base abrite également le Pôle de Gestion des Ressources de la Force ASACS et une Escadre de Soutien. Le site ne dispose pas de pistes opérationnelles pour aéronefs, servant principalement d'installation de commandement et de contrôle au sol.