RAF Brize Norton

RAF Brize Norton est la plus grande base aérienne de la Royal Air Force, située dans l'Oxfordshire, en Angleterre. Sa construction a débuté en 1935 et elle a été officiellement inaugurée le 13 août 1937. Elle devait initialement être nommée RAF Carterton. La première unité de la base fut la 2e École de formation au pilotage, qui y fut transférée en septembre 1937. Pendant la Seconde Guerre mondiale, elle a accueilli diverses unités d'entraînement, des détachements de bombardiers et des unités de conversion sur planeurs, et a été attaquée par des bombardiers de la Luftwaffe en 1940. Après la guerre, elle a continué d'accueillir des unités de formation au pilotage et de développement du commandement de transport.

À partir de 1950, des éléments du Strategic Air Command (SAC) de l'United States Air Force ont utilisé Brize Norton, investissant dans l'extension des pistes et des installations. La base a accueilli des avions B-36 Peacemaker, B-29 Superfortress, B-47E Stratojet, KC-97 Stratofreighter, puis des B-58 Hustler et B-52 Stratofortress, y compris lors d'alertes de l'Opération Reflex avec des armes nucléaires. La base a été rendue au contrôle de la RAF en 1965.

À son retour à la RAF, Brize Norton est devenue un important aérodrome de transport stratégique, accueillant les flottes de Vickers VC10 et de Short Belfast. Elle a ensuite accueilli des avions Bristol Britannia et Hawker Siddeley Andover. En 1984, le 101e Escadron a été reformé avec des ravitailleurs en vol VC-10 convertis, et le 216e Escadron a été reformé avec des Lockheed L-1011 TriStars pour le transport stratégique. Le premier C-17A Globemaster III de la RAF est arrivé en 2001. Après la fermeture de la RAF Lyneham en 2012, Brize Norton a été réaménagée en tant qu'unique point d'embarquement aérien pour les troupes britanniques et principale base d'opérations pour les flottes de transport aérien et de ravitaillement en vol de la RAF, consolidant tous les moyens de transport à voilure fixe, y compris les C-130 Hercules, Airbus A400M Atlas et Airbus A330 MRTT Voyager. Un important réaménagement des infrastructures, le "Programme Future Brize", a été entrepris pour accompagner cette expansion. La flotte de C-130 Hercules a été retirée du service en juin 2023.

Actuellement, la RAF Brize Norton accueille environ 5 800 militaires, 1 200 contractuels et 300 civils. Elle exploite des avions Boeing C-17 Globemaster III, Airbus A400M Atlas et Airbus A330 MRTT Voyager. Les passagers civils sont autorisés sur certains vols, notamment ceux à destination de la RAF Mount Pleasant dans les îles Falkland. Les principales unités aériennes stationnées sur la base comprennent le 10e Escadron, le 24e Escadron, le 30e Escadron, le 70e Escadron, le 99e Escadron, le 101e Escadron et le 206e Escadron. La base accueille également la 38e Escadre aérienne expéditionnaire, l'Unité interarmées d'essai et d'évaluation de la livraison aérienne (JADTEU), la 1re École de formation parachutiste de la RAF, la 1re Escadre de mobilité aérienne, le 2e Escadron du RAF Regiment et des éléments du Royal Logistic Corps de l'armée britannique.