RAF Croughton

RAF Croughton est une station de la Royal Air Force située près de Croughton, dans le Northamptonshire, en Angleterre, actuellement exploitée comme station de transmissions de l'United States Air Force. La base a été construite en 1938, initialement connue sous le nom de Brackley Landing Ground jusqu'en 1940, date à laquelle elle est devenue RAF Brackley, puis RAF Croughton en juillet 1941. Elle s'étend sur 278 hectares et comprenait à l'origine trois pistes en herbe avec des voies de circulation en béton. De 1940 à 1947, elle a servi la Royal Air Force, principalement comme base satellite de la RAF Upper Heyford, en soutien à la 16e Unité d'entraînement opérationnel pour l'entraînement au vol de nuit et accueillant plus tard la 1re École d'entraînement au vol sur planeur à partir de 1942. Pendant la Seconde Guerre mondiale, elle a été désignée comme aérodrome d'urgence et a subi des attaques ennemies en raison de sa mission d'entraînement.

Après une période d'utilisation limitée comme dépôt de munitions, l'United States Air Force a pris le contrôle de la station fin 1950, y initiant sa mission de transmissions. Au fil des décennies, les unités stationnées à la RAF Croughton ont changé, mais son rôle de centre de transmissions a perduré. Elle a abrité divers escadrons et groupes de transmissions, y compris le 1230e Escadron des services de navigation aérienne et de communications aéronautiques, puis le 2130e Groupe de transmissions, qui contrôlait les moyens de transmissions de l'USAF sur une vaste zone européenne. En 1996, le 422e Escadron de base aérienne a été activé, et en 2005, le 422e Groupe de base aérienne est devenu une unité de la 501e Escadre de soutien au combat.

Aujourd'hui, la RAF Croughton est opérationnelle et appartient au Ministère de la Défense du Royaume-Uni, ses opérations étant contrôlées par les Forces aériennes des États-Unis en Europe – Forces aériennes Afrique. Le 422e Groupe de base aérienne assure le soutien de l'installation, les services, la protection des forces et les transmissions à l'échelle mondiale. La station exploite l'un des plus grands autocommutateurs militaires d'Europe, traitant environ un tiers de toutes les communications militaires américaines en Europe. Elle maintient plus de 410 circuits de commandement et de contrôle et prend en charge 25 % de toutes les communications entre le théâtre européen et les États-Unis continentaux. La base a été identifiée comme une installation de renseignement clé, essentielle pour relayer les communications de l'Agence centrale de renseignement (CIA) et de l'Agence de sécurité nationale (NSA) des États-Unis. Des plans pour un Centre conjoint d'analyse du renseignement ont été envisagés, mais une décision de 2021 a confirmé que la RAF Alconbury resterait l'emplacement principal pour un tel soutien.