RAF Gibraltar

RAF Gibraltar, également connue sous le nom de North Front, est une station de la Royal Air Force située à Gibraltar. Elle fonctionne comme une base opérationnelle interarmées permanente, appartenant au ministère de la Défense et contrôlée par les Forces britanniques de Gibraltar. L'installation est un aéroport civilo-militaire conjoint, partageant son aérodrome avec le terminal civil de l'aéroport de Gibraltar. Bien qu'aucun aéronef militaire n'y soit stationné en permanence, les aéronefs de la RAF et de l'OTAN l'utilisent pour des escales de transit, des exercices et des missions temporaires. En 2023, 16 personnes étaient affectées à RAF Gibraltar.

L'histoire de la base remonte à une base d'hydravions du Royal Naval Air Service pendant la Première Guerre mondiale. La construction de l'aéroport a commencé en 1939 comme aérodrome d'urgence pour le Fleet Air Arm de la Royal Navy pendant la Seconde Guerre mondiale. La piste a été considérablement prolongée en gagnant du terrain sur la baie de Gibraltar, permettant l'atterrissage d'aéronefs plus grands. RAF North Front a officiellement ouvert en 1942, aux côtés de RAF New Camp, qui abritait une cale de halage et un hangar pour hydravions à coque. L'aérodrome a joué un rôle crucial dans l'Opération Torch en novembre 1942 et est devenu un sous-commandement majeur du Commandement aérien de la Méditerranée en février 1943. La guerre anti-sous-marine était une priorité, avec des aéronefs équipés pour détecter les U-boot allemands, et les opérations étaient coordonnées avec la 15e escadre aérienne de la flotte de l'US Navy.

Après la Seconde Guerre mondiale, les vols météorologiques ont continué depuis Gibraltar, initialement par le 520e Escadron de la RAF, suivi par des détachements et le transfert complet du 224e Escadron de la RAF en 1951, qui a été rééquipé d'Avro Shackleton. La station a été officiellement renommée RAF Gibraltar en 1966. Le camp de la RAF, désormais connu sous le nom de Devil's Tower Camp, est devenu le foyer du Royal Gibraltar Regiment. Dans les années 1980, RAF Gibraltar était de plus en plus utilisée comme base opérationnelle avancée pour les opérations au Moyen-Orient. Un nouveau quartier général de la RAF a été inauguré en 2011, et un important projet de réfection de la piste a été achevé en 2016 pour assurer la continuité des opérations aériennes militaires et civiles.