RAF Valley

La RAF Valley est une base de la Royal Air Force située sur l'île d'Anglesey, au Pays de Galles, qui sert également d'aéroport d'Anglesey pour le trafic civil. L'aérodrome a été construit fin 1940 et a ouvert le 1er février 1941 en tant que station de secteur de chasse (Fighter Sector Station) sous le commandement du 9e Groupe de la RAF, assurant la couverture de défense du nord-ouest industriel de l'Angleterre et du trafic maritime en mer d'Irlande. Pendant la Seconde Guerre mondiale, elle a accueilli divers escadrons, dont le 312e Escadron (tchécoslovaque) de la RAF, le 615e Escadron (County of Surrey) de la RAuxAF et le 219e Escadron (Mysore), opérant des aéronefs tels que des Hawker Hurricane, des Bristol Beaufighter et des Boulton Paul Defiant. Elle a également servi de terminal de convoyage (Ferry Terminal) pour les United States Army Air Forces (USAAF) à partir de juin 1943, gérant les vols transatlantiques et les sorties européennes, puis a inversé ce rôle pour les bombardiers de retour. Après la guerre, l'aérodrome a été mis en état de veille et d'entretien (care and maintenance basis) en juin 1947.

En 1951, la 202e École de pilotage avancé (Advanced Flying School) a été reformée à Valley pour la formation des pilotes de chasse sur des avions à réaction de Havilland Vampire et Gloster Meteor, puis a été renommée 7e École de pilotage (Flying Training School) et ensuite 4e FTS de la RAF, qui reste basée sur l'aérodrome. La base a reçu ses premiers avions d'entraînement à réaction Folland Gnat en 1962, complétés par des Hawker Hunter, et plus tard les Hawker Siddeley Hawk T.1 en 1976. Une version modifiée, le BAE Systems Hawk T.2, est actuellement utilisée par la 4e FTS.

La RAF Valley abritait auparavant le 'C Flight' du 22e Escadron pour les opérations de recherche et sauvetage (Search and Rescue) jusqu'en 2015, date à laquelle ces responsabilités ont été transférées à un contractant civil. L'Unité de conversion opérationnelle (Operational Conversion Unit) de la RAF, le 203e Escadron (R), a également formé des équipages sur des hélicoptères Westland Sea King pour les opérations de SAR. En septembre 2017, un projet de modernisation de l'aérodrome a été achevé, comprenant le resurfaçage de la piste et la rénovation des hangars pour accueillir les hélicoptères Airbus Jupiter HT.1 destinés au système de formation au pilotage militaire du Royaume-Uni (UK Military Flying Training System - UKMFTS).

Actuellement, la RAF Valley assure la formation de base et avancée sur avions à réaction rapides (fast-jet) à l'aide des Beechcraft Texan T.1 et BAE Systems Hawk T.2, et dispense une formation en milieu montagneux et maritime pour les équipages avec l'hélicoptère Airbus Jupiter HT.1. Les principales unités aériennes stationnées à la RAF Valley sont la 4e École de pilotage (Flying Training School), comprenant le 4e Escadron, le 25e Escadron (reformé en 2018) et le 72e Escadron (créé en 2019), qui opèrent les aéronefs Hawk T.2 et Texan T.1. Le 202e Escadron, qui fait partie de la 1re École de pilotage, opère l'Airbus Jupiter HT.1 pour la formation au vol maritime et en montagne. La base abrite également le Quartier général et l'Équipe de sauvetage en montagne de la RAF Valley du Service de sauvetage en montagne de la RAF. Les vols civils de la RAF Valley à Cardiff, qui ont débuté en 2007, ont été définitivement interrompus en juin 2022.