RAF Waddington

La RAF Waddington est une base opérationnelle principale de la Royal Air Force située près du village de Waddington, dans le Lincolnshire, en Angleterre. Elle sert de centre névralgique pour les capacités de renseignement, de surveillance, d'acquisition d'objectifs et de reconnaissance (ISTAR) de la RAF. La station a été établie pour la première fois en 1916 en tant qu'aérodrome d'entraînement au vol du Royal Flying Corps pendant la Première Guerre mondiale, fonctionnant jusqu'en 1920, date à laquelle elle a été mise en veille et maintenance. Elle a rouvert en tant que base de bombardiers lourds en 1937.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, la RAF Waddington a abrité des Hampden et a été la première station à recevoir le bombardier lourd Avro Manchester en novembre 1940. Le 44e Escadron de la RAF a été le premier du RAF Bomber Command à voler opérationnellement avec l'Avro Lancaster depuis Waddington en mars 1942. La station a joué un rôle dans la guerre des Malouines, avec trois Avro Vulcan B2 des 44e, 50e et 101e Escadrons participant à l'Opération Black Buck, un raid de bombardement à longue portée sur l'aérodrome de Port Stanley.

Pendant la Guerre froide, la RAF Waddington a été une base de bombardiers V Avro Vulcan jusqu'en 1984. En juillet 1991, le 8e Escadron a déménagé à la RAF Waddington et a été rééquipé de Boeing E-3 Sentry. La piste a été fermée pour reconstruction entre juillet 2014 et novembre 2016. En 2020, le 216e Escadron a été reformé en tant qu'unité expérimentale pour la technologie des essaims de drones, et une installation conjointe d'entraînement sur simulateur de vol a été achevée. L'E-3D Sentry a été retiré du service en 2021, et le 39e Escadron a été dissous en août 2022. L'équipe de voltige de la RAF, les Red Arrows, a été relocalisée à Waddington en octobre 2022. Le 31e Escadron a été reformé en octobre 2023, équipé du système aérien télépiloté General Atomics MQ-9B Protector RG1.

Les unités opérationnelles actuelles de la RAF Waddington comprennent le 13e Escadron (MQ-9A Reaper), le 14e Escadron (Shadow R1), le 31e Escadron (Protector UAV) et le 51e Escadron (RC-135W Rivet Joint). La base accueille également l'Unité de conversion opérationnelle de la Force ISTAR (54e Escadron), l'Unité d'évaluation opérationnelle ISTAR (56e Escadron) et l'équipe de voltige de la RAF (les Red Arrows). De plus, la 1ère Escadre de renseignement, de surveillance et de reconnaissance (ISR) a son quartier général ici, ainsi que diverses unités de soutien et d'entraînement. Le gardien de la porte de la station est l'Avro Vulcan XM607, qui a participé à l'Opération Black Buck.