RAF Wittering

La RAF Wittering est une base de soutien au combat aérien de la Royal Air Force située dans le Cambridgeshire, en Angleterre. Son utilisation comme aérodrome militaire remonte au 5 mai 1916, date à laquelle elle a débuté sous le nom de RFC Stamford, initialement pour le A Flight du No. 38 (Home Defence) Squadron, pour l'entraînement et les patrouilles anti-Zeppelin. Elle a été renommée RAF Wittering le 10 avril 1918. La base a officiellement rouvert en 1924 après une révision de la défense aérienne et a servi d'École centrale de pilotage et de 11e École de formation au pilotage pendant l'entre-deux-guerres. En avril 1938, elle est devenue une base du Fighter Command au sein du No. 12 Group, subissant une expansion significative.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, la RAF Wittering a été active lors de la Bataille d'Angleterre et du Blitz, servant de principale base de chasse. Elle a accueilli divers escadrons, dont le No. 141 Squadron avec des de Havilland Mosquito, et a temporairement hébergé des escadrons de l'USAAF. L'aérodrome a été bombardé cinq fois, entraînant dix-sept décès le 14 mars 1941. Elle est également devenue le siège d'unités de recherche et développement en matière de chasse et de tir, et du No. 1426 (Captured Enemy Aircraft) Flight, qui évaluait les avions de la Luftwaffe capturés.

Après-guerre, la RAF Wittering a été transférée au Bomber Command en 1953, devenant un élément vital de la dissuasion nucléaire stratégique du Royaume-Uni pendant la Guerre froide. Elle a opéré des Avro Lincoln, des English Electric Canberra et des bombardiers V (Vickers Valiant, Handley Page Victor et Avro Vulcan). La première bombe atomique opérationnelle britannique, la Blue Danube, y a été déployée en novembre 1953. De 1962 à 1968, les No. 100 Squadron et No. 139 Squadron ont opéré des bombardiers Victor B2 équipés de missiles Blue Steel dans le cadre de la force de Quick Reaction Alert (QRA).

À partir de 1968, la base a été connue sous le nom de « Home of the Harrier » (Foyer du Harrier), les premiers Harrier arrivant pour le No. 1 (Fighter) Squadron en août 1969. Des Harrier de Wittering ont joué un rôle dans la Guerre des Malouines en 1982. La flotte de Harrier a été retirée en décembre 2010 à la suite de la Strategic Defence and Security Review de 2010.

Actuellement, la RAF Wittering est une base opérationnelle de soutien au combat aérien contrôlée par le No. 2 Group (Soutien au combat aérien). Elle est le siège de la RAF Support Force, qui comprend les unités de soutien au service de combat aérien (ACSSU) d'ingénierie et de logistique de la Royal Air Force. Elle accueille le Quartier général et des éléments des No. 42 (Soutien expéditionnaire) Wing et No. 85 (Logistique expéditionnaire) Wing, ainsi que leurs escadrons constitutifs (No. 71 (Inspection et réparation) Squadron, No. 93 (Armement expéditionnaire) Squadron, No. 5001 Squadron, No. 1 (Logistique expéditionnaire) Squadron, No. 2 (Transport mécanique) Squadron, No. 3 (Restauration mobile) Squadron, No. 504 (Comté de Nottingham) Squadron de la Royal Auxiliary Air Force). La base soutient également la formation au pilotage, accueillant les No. 16 Squadron, No. 115 Squadron, le Cambridge University Air Squadron, le University of London Air Squadron et le No. 5 Air Experience Flight, tous opérant des avions Grob Tutor T1. De plus, des éléments des Royal Engineers, y compris le Quartier général du 12 (Soutien de la force) Engineer Group et du 20 Works Group (Soutien aérien), sont basés à la RAF Wittering.