Vandenberg Space Force Base

La Base de la Force Spatiale de Vandenberg, située dans le comté de Santa Barbara, en Californie, est une installation de la Force Spatiale des États-Unis établie en 1941 sous le nom de Camp Cooke. Initialement un terrain d'entraînement de l'Armée de terre pendant la Seconde Guerre mondiale et la guerre de Corée, elle a été convertie en base de missiles en 1957, devenant la base aérienne de Cooke, et a été renommée base aérienne de Vandenberg en 1958. Elle est devenue la Base de la Force Spatiale de Vandenberg en 2021. La base sert d'installation de lancement spatial pour le Polygone Ouest, effectuant des lancements spatiaux militaires et civils/commerciaux, ainsi que des essais de missiles. Sa situation permet des lancements vers l'ouest au-dessus de l'océan Pacifique vers des orbites polaires.

Historiquement, Vandenberg a joué un rôle dans le développement et les essais de divers missiles balistiques, y compris les PGM-17 Thor, SM-65 Atlas, HGM-25A Titan I, LGM-25C Titan II, LGM-30 Minuteman I, II et III, et le LGM-118 Peacekeeper. Ce fut également le site de lancement de Discoverer 1, le premier satellite en orbite polaire au monde, en 1959. La base a été considérablement modifiée pour le programme de la navette spatiale au complexe de lancement spatial 6 (SLC-6), bien que les opérations de la navette aient finalement été annulées après la catastrophe du Challenger. Le SLC-6 a ensuite été reconfiguré pour les lancements de Delta IV et est maintenant loué par SpaceX pour les lancements de Falcon 9 et Falcon Heavy. D'autres lanceurs, tels qu'Atlas V et Minotaur, opèrent également depuis Vandenberg. La base soutient également le programme d'intercepteurs de défense à mi-parcours basés au sol et a accueilli des atterrissages pour le véhicule spatial sans équipage Boeing X-37B.

Actuellement, l'unité hôte est le Space Launch Delta 30 (SLD 30), qui supervise le Polygone Ouest. La base comprend des groupes opérationnels pour les missions de lancement spatial, d'essais de missiles, aéronautiques et de surveillance spatiale, ainsi que des services de soutien de mission et médicaux. Parmi les caractéristiques notables figurent le Centre du patrimoine spatial et des missiles, situé au complexe de lancement spatial 10, qui préserve l'histoire des activités de missiles et de lancement spatial. Le terrain accidenté de la base offre un habitat côtier important, abritant plusieurs espèces menacées ou en voie de disparition.