A321

L'Airbus A321, initialement connu sous les noms de Stretched A320, A320-500 et A325, a été lancé le 24 novembre 1988, coïncidant avec l'entrée en service de l'A320, après avoir obtenu des engagements pour 183 appareils de la part de 10 clients. Le développement a vu le vol inaugural le 11 mars 1993, avec le prototype, immatriculé F-WWIA, équipé de moteurs IAE V2500, suivi d'un second prototype avec des turbofans CFM56-5B en mai 1993. Lufthansa et Alitalia furent les clients de lancement. L'assemblage de l'A321 fut réalisé en Allemagne. La conception de l'A321 en fait la plus grande variante de la famille A320. Au cours de trois décennies, la masse maximale au décollage (MMD) de l'A321 a augmenté de 20 %, passant de 83 à 101 tonnes, la densité des sièges a augmenté de 10 % avec 244 sièges, et l'autonomie a doublé, passant de 2 300 à 4 700 milles nautiques. En 2019, 4 200 exemplaires avaient été commandés — un quart de tous les monocouloirs Airbus — dont 2 400 versions neo, soit un tiers de toutes les commandes d'A320neo.

L'Airbus A321 est un avion de ligne commercial et n'est pas conçu pour des applications militaires ; il est donc dépourvu de systèmes d'armement spécifiques. C'est un biréacteur à fuselage étroit, utilisé pour les vols court et moyen-courriers, dont la fonction principale est le transport de passagers. Il ne dispose d'aucune configuration interne ou externe pour le transport de munitions, et sa capacité d'emport n'est pas définie en termes d'armement.

L'Airbus A321 se distingue par plusieurs caractéristiques de conception clés. En tant que monoplan à aile basse en porte-à-faux, il intègre un empennage conventionnel avec un seul stabilisateur vertical et un gouvernail de direction. Une adaptation notable par rapport à l'A320 est l'allongement du fuselage, réalisé par l'insertion d'une section de 4,27 m (14 pi 0 po) à l'avant de l'aile et d'une section de 2,67 m (8 pi 9 po) à l'arrière, augmentant ainsi la longueur de l'A321 de 6,94 m (22 pi 9 po). Cette modification a nécessité la conversion des issues de secours au-dessus des ailes en issues de type porte, repositionnées à l'avant et à l'arrière des ailes. Pour maintenir les performances aérodynamiques, l'A321 intègre des volets à double fente et des conceptions de bord de fuite affinées, augmentant la surface alaire de 124 m² (1 330 pi²) à 128 m² (1 380 pi²). Pour gérer l'augmentation de la masse maximale au décollage, le fuselage central et le train d'atterrissage ont été renforcés.

L'A321 a été largement utilisé par diverses compagnies aériennes à travers le monde, desservant des routes variées, allant des vols intérieurs court-courriers aux services transcontinentaux. Ses atouts opérationnels incluent sa capacité en passagers et son efficacité énergétique, en particulier avec les variantes A321neo. L'appareil a été largement adopté par les compagnies aériennes en Europe, en Amérique du Nord, en Asie et au Moyen-Orient. American Airlines est le plus grand opérateur, utilisant l'A321 pour son réseau. Les premières faiblesses opérationnelles de l'A321-100 incluaient son autonomie plus courte par rapport à l'A320, ce qui a été corrigé dans les modèles ultérieurs A321-200 et A321neo grâce à une capacité de carburant accrue et une technologie moteur améliorée.

Principales variantes :

• A321-100 : La variante initiale de l'A321, elle avait une autonomie plus courte que l'A320 en raison de l'augmentation de poids sans augmentation compensatoire de la capacité de carburant, avec seulement environ 90 appareils produits.

• A321-200 : Cette variante plus lourde et à plus longue autonomie de l'A321 était dotée de moteurs à poussée plus élevée, d'un renforcement structurel et de réservoirs de carburant supplémentaires optionnels pour atteindre une autonomie transcontinentale aux États-Unis.

• A321neo : Faisant partie de la famille A320neo, cette variante intègre de nouvelles options de motorisation et des sharklets, offrant une meilleure efficacité énergétique et une autonomie étendue.

• A321LR : Une version à plus longue autonomie de l'A321neo, l'A321LR présente une MMD accrue et des réservoirs de carburant supplémentaires, lui permettant d'effectuer des routes étendues avec une capacité passagers réduite.

• A321XLR : Une version améliorée de l'A321LR, l'A321XLR comprend un réservoir central arrière permanent, un train d'atterrissage renforcé et des volets d'aile optimisés, étendant encore davantage son autonomie.