Aarok

Développé par la société française Turgis & Gaillard Groupe, l'Aarok est un drone de moyenne altitude et longue endurance (MALE) conçu pour doter la France d'un véhicule aérien de combat sans pilote souverain. Le projet a débuté secrètement en juin 2020, soutenu par la Direction générale de l'armement (DGA) mais entièrement développé sur les fonds propres de l'entreprise. Assemblé à Blois, le prototype a été officiellement dévoilé au public lors du Salon du Bourget en juin 2023. Un objectif d'ingénierie clé est de remplacer à terme tous les composants d'origine américaine, tels que son moteur initial, afin de créer une plateforme exempte des restrictions de l'International Traffic in Arms Regulations (ITAR), simplifiant ainsi les exportations futures. Le prototype a débuté avec succès ses essais au sol en avril 2024, suivis par des essais de roulage.

L'Aarok présente une conception conventionnelle et robuste, caractérisée par une configuration monoplan à aile basse avec une envergure de 22 mètres et une longueur de 14 mètres. Sa structure est conçue pour être robuste, lui permettant d'opérer à partir de pistes courtes et semi-préparées. La propulsion est initialement assurée par un seul turbopropulseur Pratt & Whitney PT6 entraînant une hélice à cinq pales, avec des plans d'intégration future d'un Safran Ardiden 3TP ou d'un General Electric Catalyst. L'aéronef a une masse maximale au décollage de 5 500 kg et est équipé d'une suite de capteurs complète pouvant inclure un grand capteur optronique Safran Euroflir 410 ou 610, un radar multimode Thales et des équipements de renseignement électronique, tous pouvant être opérés simultanément.

Conçu pour les missions de frappe, l'Aarok est équipé de six points d'emport externes capables de transporter une charge utile totale de 1 500 kg. Ses options d'armement sont polyvalentes, permettant divers profils de mission. Les configurations peuvent inclure jusqu'à quatre bombes guidées Safran AASM de 250 kg pour des attaques de précision au sol. Pour les rôles antinavires, il peut être armé du missile MBDA Anti-navire léger (ANL). Il peut également transporter des missiles antichars guidés, avec une compatibilité pour l'AGM-114 Hellfire et l'AKERON MP.

L'Aarok n'étant pas encore entré en service, son historique opérationnel se limite à son programme d'essais. Cependant, il est conçu pour un large éventail de missions, y compris le renseignement, la reconnaissance et la surveillance dans des environnements de combat de haute intensité, la surveillance maritime au-dessus des zones économiques exclusives, et servant de nœud de relais de communications persistant au-dessus du champ de bataille. Ses capacités ont suscité un intérêt significatif de la part de l'Armée de l'Air et de l'Espace française et de l'Armée de Terre française pour diverses exigences opérationnelles. Son endurance projetée de plus de 24 heures en fait un atout persistant pour les missions de longue durée.

Principales variantes

• Variante ukrainienne : Une version de taille réduite et consommable de l'Aarok développée en coopération avec le fabricant ukrainien Antonov.