AMX

L'AMX est un cas original et presque unique de coopération entre l'Europe et un pays émergent dans le domaine de l'aéronautique. Plus précisément, il a été développé conjointement par l'Italie et le Brésil, Embraer étant associée à 30 % du programme. Initialement, il répondait à une demande de l'Armée de l'air italienne (Aeronautica Militare Italiana) visant à compléter ses capacités d'attaque au sol à moindre coût et à soutenir ses avions Tornado récemment déployés. Au printemps 1978, Aeritalia et Aermacchi se sont associées pour travailler sur le projet appelé Aeritalia Macchi Experimental (AMX). Elles ont été rejointes en 1981 par la société brésilienne Embraer, poussée par l'Armée de l'air brésilienne (Força Aérea Brasileira) qui était à la recherche d'un avion similaire. Après le premier vol d'un prototype italien en mai 1984, suivi par le prototype brésilien en octobre 1985, la production a commencé en 1986, les premiers appareils entrant en service dans l'Armée de l'air italienne en 1988 et dans l'Armée de l'air brésilienne fin 1999. Le programme a cependant souffert de restrictions budgétaires : le Brésil a initialement demandé 144 appareils, puis a réduit ce nombre à 79, et en a finalement reçu 56. Il convient de noter que l'AMX est désigné A-1 au Brésil.

L'AMX est de taille et de poids similaires à ceux du plus récent Golden Eagle sud-coréen. Il ressemble à de nombreux chasseurs modernes, avec un empennage et des ailes en flèche, ces dernières étant équipées de becs de bord d'attaque tombants et de volets à double fente qui confèrent à l'AMX des capacités de décollage et d'atterrissage courts (ADAC). Pour maximiser la réduction de poids, les constructeurs ont largement utilisé l'aluminium et les matériaux composites. Le train d'atterrissage tricycle a été renforcé et équipé de pneus basse pression pour opérer facilement sur des terrains sommaires. L'AMX est propulsé par un unique moteur Rolls-Royce Spey de 5 000 kilogrammes de poussée, lui conférant une vitesse légèrement supersonique. Cependant, cela n'entrave pas les capacités de l'appareil, d'autant plus qu'il est économe en carburant. L'aérodynamisme a été développé pour augmenter le taux de montée. Une attention particulière a été accordée à l'avionique. Le poste de pilotage, protégé par une verrière en deux parties, abrite un viseur tête haute (VTH), des commandes HOTAS et un écran multifonction Alenia pour la navigation, la recherche et l'acquisition de cibles. L'instrumentation est également compatible avec l'utilisation de lunettes de vision nocturne, bien que l'AMX soit principalement un avion d'attaque diurne. Le reste de l'équipement embarqué comprend un système de navigation inertielle Lutton LN-39 et un télémètre radar, soit un Elta EL/M-2001B pour les appareils italiens, soit un Tecnasa/SMA SCP-01 pour ceux de l'Armée de l'air brésilienne. Il convient de noter que les appareils brésiliens sont équipés d'une perche de ravitaillement en vol et d'un système de navigation simplifié.

Les appareils italiens sont équipés d'un unique canon Breda M-61 Vulcan de 20 mm produit sous licence, tandis que les appareils brésiliens, qui n'ont pas pu obtenir le Vulcan car ils ne provenaient pas d'un pays membre de l'OTAN, ont été équipés de deux canons DEFA 554 de 30 mm. L'AMX peut emporter près de 3,5 tonnes d'armement sur ses cinq points d'emport (quatre sous les ailes, un sous le fuselage), qui peuvent être remplacés par 1 600 litres de carburant supplémentaires stockés dans des réservoirs additionnels sous chaque aile (le point d'emport ventral ne peut pas emporter de réservoir). Les saumons d'ailes sont configurés pour emporter deux missiles d'autodéfense AIM-9L Sidewinder ou Piranha. L'armement transportable est très diversifié. L'AMX peut larguer des bombes conventionnelles ou guidées (y compris des Opher ou Paveway GBU-16 de fabrication israélienne), ainsi que lancer des roquettes (les appareils brésiliens sont équipés de roquettes SBAT de 70 mm) ou des missiles air-sol comme l'AGM-65 Maverick. Des essais ont également été menés pour intégrer des missiles antinavires, notamment l'AM-39 Exocet au Brésil, mais ils n'ont pas abouti. Certains appareils brésiliens sont équipés d'une nacelle de reconnaissance Vicon 57.

Quelques versions ont été développées, mais sans succès :

• AMX-T : Avion d'entraînement biplace
• AMX-ATA : Avion biplace équipé d'un radar multimode Elta EL/M-2032 et d'une nacelle FLIR
• AMX-E : Avion biplace pour la guerre électronique et l'attaque de sites radar et de défenses antiaériennes, équipé d'un radar multimode, de nacelles de brouillage sous le point d'emport ventral et de missiles AGM-88 HARM

Le Brésil et l'Italie ont tous deux envisagé de moderniser leurs flottes. En Italie, le programme ACOL a équipé les appareils AMX d'un équipement GPS, d'un écran multifonction couleur dans le poste de pilotage et de nouveaux systèmes de communication. Au total, 55 appareils ont été rénovés à partir de 2005. Au Brésil, un programme lancé en 2004 avec Embraer et la collaboration de la société israélienne Elbit a été temporairement suspendu mais a repris mi-2007. Il vise à moderniser les appareils brésiliens A-1 au standard A-1M, en y intégrant un désignateur laser, de nouvelles bombes guidées par GPS fournies par Avibras, une nouvelle liaison de données et des lunettes de vision nocturne. Ce vaste programme devrait concerner 53 appareils.

L'AMX-T a remplacé l'Aeritalia G.91T et le F-104G au sein de l'Armée de l'air italienne, ainsi que l'AT-26 Xavante au sein de l'Armée de l'air brésilienne. Seules ces deux armées de l'air ont déployé l'AMX. Une commande de 8 appareils du Venezuela n'a jamais été honorée en raison de l'embargo américain après le coup d'État d'Hugo Chavez. La Thaïlande a cependant annulé une commande de 38 appareils en 1992, invoquant des raisons budgétaires.

Au total, l'Armée de l'air italienne a reçu 110 appareils monoplaces et 26 biplaces, tandis que l'Armée de l'air brésilienne a reçu 45 appareils monoplaces et 11 biplaces.

Charge de missiles :

• Air-to-Air Short-Range MAA-1 Piranha
• Air-to-Air Short-Range Raytheon AIM-9 Sidewinder