An-2 Colt

Le Polikarpov Po-2 omniprésent. Conçu par le Bureau d'études Antonov, le premier prototype, désigné SKh-1, effectua son vol inaugural le 31 août 1947. La production initiale était centrée à l'Usine d'État 473 à Kiev, produisant jusqu'à 5 000 unités en 1960. Par la suite, la majorité des plus de 18 000 appareils construits furent fabriqués à l'usine polonaise WSK de Mielec, la production se poursuivant jusqu'en 1991. Un assemblage limité utilisant les pièces restantes continua jusqu'en 2001, et la Chine produisit également l'appareil sous licence sous le nom de Shijiazhuang Y-5. Cette durée de production exceptionnellement longue, autrefois un record, témoigne de l'utilité durable de la conception.

L'An-2 est un grand biplan monomoteur de construction entièrement métallique, réputé pour sa robustesse et sa simplicité. Sa caractéristique aérodynamique la plus notable est un ensemble de becs de bord d'attaque automatiques sur l'aile supérieure ; maintenus fermés par le flux d'air, ces becs se déploient via des ressorts élastiques lorsque la vitesse aérodynamique tombe en dessous de 64 km/h, conférant à l'appareil une vitesse de décrochage exceptionnellement basse et des performances remarquables sur terrains courts. L'appareil est équipé pour les opérations sur terrains sommaires avec un système de freinage pneumatique et un circuit pneumatique embarqué qui permet le réglage de la pression des pneus et des amortisseurs. La plupart des versions sont propulsées par le moteur radial à neuf cylindres Shvetsov ASh-62 de 750 kW (1 010 ch). L'adaptabilité de la cellule a permis de nombreuses configurations spécialisées, y compris des versions équipées de flotteurs, de skis et d'appareils d'épandage agricole.

Bien que principalement un avion de transport utilitaire, l'An-2 a été adapté à des rôles de combat. Ses modifications d'armement les plus significatives furent souvent improvisées sur le terrain. Pendant la guerre d'indépendance croate, des appareils furent convertis pour larguer des bombes barils improvisées. Pendant la guerre du Vietnam, la Force aérienne populaire vietnamienne utilisa des An-2 comme plateformes d'attaque, employant des mitrailleuses et des roquettes. Un prototype spécialisé, l'An-2F observateur d'artillerie, comportait une position de mitrailleuse défensive dorsale, tandis que le concept d'intercepteur de ballons An-2A était conçu pour emporter un canon de 23 mm en tourelle ou une mitrailleuse lourde de 12,7 mm. La capacité d'emport générale de l'appareil est de 2 140 kg.

L'An-2 connut son premier service militaire pendant la guerre de Corée et fut largement utilisé par l'Union soviétique et les nations du Bloc de l'Est. Il fut utilisé dans un rôle offensif par les forces nord-vietnamiennes au Vietnam et au Laos, y compris un raid notable en 1968 sur un site TACAN américain. Pendant la guerre d'indépendance croate de 1991, sa capacité à opérer depuis de petites pistes d'atterrissage improvisées le rendit inestimable pour mener des missions de ravitaillement vers des garnisons assiégées, bien que sa lenteur le rendît vulnérable aux missiles sol-air. Plus récemment, l'Azerbaïdjan a employé des An-2 sans pilote pour la surveillance et le bombardement pendant la guerre du Haut-Karabakh en 2020. L'appareil reste en service militaire et civil généralisé à l'échelle mondiale, apprécié pour son faible coût et sa flexibilité opérationnelle.

Principales variantes

• An-2T : Le modèle de base de première production conçu pour le transport de fret et de courrier.
• An-2P : Une variante passagers standard produite en Union soviétique et en Pologne, pouvant généralement accueillir 10 à 14 passagers.
• An-2SKh : La version agricole optimisée pour la pulvérisation et l'épandage de cultures, dotée d'une trémie à produits chimiques dans la cabine.
• An-2V : Une version hydravion de l'An-2 de base équipée de grands flotteurs jumelés.
• Nanchang Y-5 : La version chinoise construite sous licence de l'An-2, initialement produite à partir de plans soviétiques.

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