An-22 Cock

À la fin des années 1950, l'Union soviétique a identifié le besoin d'un grand avion de transport militaire pour compléter les avions Antonov An-8 et An-12 alors en service. Le bureau Antonov a répondu avec une conception conventionnelle à ailes hautes et multimoteurs, initialement connue sous le nom d'An-20. Au début des années 1960, une maquette en bois désignée Modèle 100 a été produite dans les ateliers de Kiev, en Ukraine. Le prototype, redésigné An-22, a été présenté le 18 août 1964 et a effectué son premier vol le 27 février 1965. Nommé Antée, le prototype a été exposé au Salon du Bourget de 1965 après quatre mois d'essais en vol. Tous les avions An-22 ont été fabriqués à l'Usine d'État d'Aéronefs de Tachkent, avec la première livraison militaire à l'Escadre de Transport Aérien de la base aérienne d'Ivanovo en 1969.

L'An-22 est une conception à ailes hautes, permettant un compartiment cargo spacieux mesurant 33 mètres de long avec un volume utile de 639 mètres cubes. Cette capacité substantielle a permis à l'avion d'accueillir jusqu'à quatre véhicules blindés BMD-1, améliorant considérablement les capacités opérationnelles. L'avion était capable de transporter une charge utile maximale de 80 000 kg (176 370 lb) et a établi un certain nombre de records du monde de charge utile et de charge utile en altitude. Le fuselage avant est pressurisé pour accueillir 5 à 8 membres d'équipage et jusqu'à 28 passagers, tandis que l'espace cargo maintient une pression plus légère de 3,55 PSI pour réduire le poids de la cellule. Une porte équipée d'une cloison de pressurisation est située au niveau du cadre 14, séparant le compartiment de l'agent de chargement du compartiment cargo principal, permettant l'ouverture des portes cargo arrière en vol pour les largages de parachutistes et d'équipements. La capacité de l'avion à opérer depuis des pistes non pavées et courtes est facilitée par quatre paires d'hélices contrarotatives, qui génèrent un souffle sur les ailes et de grands volets à double fente. Son train d'atterrissage renforcé, avec des pressions de pneus réglables en vol sur les premiers modèles, contribue davantage à ses capacités sur terrains sommaires. L'An-22 dispose également d'une double dérive, améliorant les performances en cas de panne moteur et réduisant les restrictions de hauteur dans les hangars, avec des masses anti-flottement notables au sommet de chaque dérive.

L'An-22 a été initialement produit pour l'Armée de l'Air soviétique et Aeroflot, l'Armée de l'Air commençant sa transition depuis l'An-12 en juillet 1974. Plusieurs unités de l'Aviation de Transport Militaire ont été équipées de l'An-22, y compris la 12e Division d'Aviation de Transport Militaire du Drapeau Rouge de Mginsk et le 566e Régiment d'Aviation de Transport Militaire de Solnetchnogorsk. L'avion a été utilisé tôt en opérations pour livrer de l'aide humanitaire soviétique au Pérou en juillet 1970, suite au tremblement de terre d'Ancash, et pour livrer de l'aide militaire à l'Égypte et à la Syrie pendant la guerre du Kippour en 1973, ainsi qu'à l'Angola en 1975 et à l'Éthiopie en 1977. Des An-22 de Migalovo ont joué un rôle déterminant dans le déploiement initial des Troupes aéroportées soviétiques lors de l'invasion soviétique de l'Afghanistan en 1979. En 1984, des An-22 militaires ont livré des hélicoptères Mi-8 à l'Éthiopie lors des efforts de secours contre la sécheresse, et en 1986, des avions du 8e Régiment d'Aviation de Transport Militaire ont été utilisés lors de l'opération de secours de la catastrophe de Tchernobyl. En 1987, les An-22 ont livré du matériel militaire à l'Angola, et un an plus tard, ils ont livré 15 000 tonnes de fournitures et 1 000 personnes pour l'opération de secours du tremblement de terre arménien de 1988.

Principales variantes :

• An-22 : Il s'agissait de la variante de production initiale, dotée d'un système de démarrage externe, avec 37 unités construites à Tachkent.

• An-22A : Cette variante améliorée a introduit la capacité de démarrage en vol, un système électrique modifié et un équipement radio et de navigation mis à jour ; 28 ont été construits à Tachkent.

• An-22PZ : Il s'agissait d'une conversion de deux An-22 conçue pour transporter des sections centrales d'aile ou des ailes extérieures des Antonov An-124 ou An-225 à l'extérieur au-dessus du fuselage et était équipé d'une troisième dérive centrale.