An-225 Cossack

Les travaux sur l'Antonov An-225 ont débuté en 1984, suite à une demande du gouvernement soviétique visant à remplacer le Myasishchev VM-T par un avion de transport plus grand. Ce nouvel appareil devait transporter une charge utile maximale de 231 838 kilogrammes, à la fois en externe et en interne, tout en opérant depuis des pistes d'au moins 3 500 mètres. La mission principale de l'An-225 était d'acheminer les propulseurs de la fusée Energia et les orbiteurs de classe Buran pour le programme spatial soviétique, reproduisant le rôle de l'avion porteur de navette des États-Unis. Le Bureau d'études Antonov a basé l'An-225 sur son An-124 Ruslan existant, allongeant le fuselage avec des tronçons supplémentaires et concevant une nouvelle section centrale d'aile élargie pour accueillir deux moteurs turbofans Progress D-18T supplémentaires, portant le total à six. Un nouvel empennage était nécessaire pour gérer la turbulence de sillage des charges externes. Viktor Tolmachev était le concepteur principal des An-225 et An-124. L'An-225 a effectué son vol inaugural le 21 décembre 1988 et a fait sa première apparition publique en dehors de l'Union soviétique au Salon du Bourget en 1989, transportant un orbiteur Buran. Un seul An-225 a été achevé, bien qu'une deuxième cellule ait été partiellement construite.

L'Antonov An-225 était un avion-cargo de transport stratégique doté de caractéristiques de conception distinctes, dont beaucoup étaient dérivées de l'An-124. Il possédait un fuselage plus long obtenu par l'ajout de tronçons supplémentaires, à l'avant et à l'arrière des ailes, et ses ailes étaient en dièdre négatif avec des extensions d'emplanture. La puissance était fournie par six moteurs turbofans Progress D-18T. Les gouvernes fonctionnaient par commandes de vol électriques, alimentées par un système hydraulique à triple redondance. L'empennage était bidérive avec un stabilisateur horizontal en flèche, une refonte rendue nécessaire par la turbulence de sillage des charges externes volumineuses. Il était équipé d'un système de train d'atterrissage à capacité accrue avec 32 roues, dont certaines orientables, permettant des virages sur une piste de 60 mètres de large. L'avion intégrait également un train avant qui pouvait "s'abaisser" pour faciliter le chargement et le déchargement du fret. Pour le chargement interne, l'avion était équipé de quatre ponts roulants de chargement, chacun capable de soulever jusqu'à 5 000 kilogrammes. De plus, divers points de fixation le long du fuselage supérieur facilitaient l'attache de charges externes. Contrairement à l'An-124, il ne possédait pas de porte de chargement arrière ni de rampe pour économiser du poids et n'était pas conçu pour le transport aérien tactique ou les opérations sur pistes courtes.

L'An-225 Mriya a été principalement conçu pour transporter des charges utiles surdimensionnées, à la fois en interne et en externe, l'exigence initiale étant de transporter une charge utile maximale de 231 838 kilogrammes (511 116 lb). En interne, la soute était pressurisée et insonorisée, mesurant 1 300 m3 (46 000 pi3) de volume et capable d'accueillir jusqu'à 250 000 kg (550 000 lb) de fret général, comme 80 voitures de dimensions standard ou 16 conteneurs intermodaux, avec la capacité de gérer des charges allant jusqu'à 70 m (230 pi) de long. En externe, sur le fuselage supérieur, il pouvait transporter jusqu'à 200 000 kg (440 000 lb), avec la capacité de gérer des charges allant jusqu'à 70 m (230 pi) de long, et comprenait des points de fixation pour des charges telles que l'orbiteur Buran. Le 11 septembre 2001, l'An-225 a volé avec une charge record de 253,82 tonnes (279,79 tonnes courtes) de fret. Le 11 août 2009, il a transporté le plus lourd article de fret unique jamais envoyé par voie aérienne, un générateur et son bâti de chargement représentant une charge utile de 189 980 kg (418 830 lb), au sein d'une charge utile totale de 247 000 kg (545 000 lb) sur un vol commercial.

L'Antonov An-225 Mriya a initialement servi entre 1988 et 1991, dédié au transport des orbiteurs de classe Buran dans le cadre du programme spatial soviétique. En 1989, Antonov Airlines a été fondée en tant que société de transport aérien lourd, opérant initialement avec des An-124-100 et des An-12. Suite à l'arrêt du programme Buran, le seul An-225 achevé a été laissé inutilisé, et en 1994, il a été placé en entreposage de longue durée, au cours duquel les six moteurs ont été retirés pour être utilisés sur d'autres An-124. La deuxième cellule inachevée a également été stockée. À mesure que la demande pour un avion plus grand que l'An-124 augmentait, le premier An-225 a été restauré, remotorisé et modernisé pour les opérations de transport de fret lourd sous la gestion d'Antonov Airlines. Il a commencé son service commercial en 2002 et a ensuite été affrété par les gouvernements canadien et américain pour transporter des fournitures militaires au Moyen-Orient. L'An-225 a transporté des articles considérés comme impossibles à déplacer par voie aérienne et a été utilisé dans les efforts de secours internationaux. Sa carrière s'est achevée avec sa destruction en 2022 lors de l'invasion russe de l'Ukraine.

Principales variantes :

• An-224 : Proposition initiale avec une porte de chargement arrière, qui n'a jamais été construite.

• An-225 : La variante principale, caractérisée par l'absence de porte de chargement arrière ; un seul a été achevé, un deuxième appareil restant incomplet.

• An-225-100 : Désignation appliquée à l'An-225 après sa modernisation en 2000, qui comprenait des améliorations telles qu'un système d'évitement de collision (TCAS), un équipement de communication et de navigation amélioré, et des dispositifs de réduction du bruit.

• An-325 : Un avion agrandi proposé avec huit moteurs, spécifiquement conçu pour lancer des engins spatiaux en orbite, initialement conçu pour le programme MAKS et plus tard un projet conjoint entre British Aerospace et le ministère soviétique de l'Industrie aéronautique.

• AKS : Destiné à transporter l'avion spatial de lancement aéroporté Tupolev OOS, présentant une conception à double fuselage composée de deux fuselages d'An-225 avec plusieurs configurations de moteurs proposées mais finalement jugées irréalisables.