ATR-42

Au cours des années 1960 et 1970, alors que les constructeurs aéronautiques européens subissaient d'importantes restructurations d'entreprise, le constructeur aérospatial français Aérospatiale et le conglomérat aéronautique italien Aeritalia ont entamé des discussions sur la collaboration en vue de développer un tout nouvel avion de ligne régional. Auparavant, les deux sociétés avaient mené indépendamment des études pour leurs propres concepts d'aéronefs, le projet AS 35 pour Aérospatiale et l'AIT 230 pour Aeritalia, afin de répondre à la demande de ce secteur du marché dès 1978. Le 4 novembre 1981, un accord de coopération formel a été signé par Aeritalia et Aérospatiale, marquant la fusion de leurs efforts et de leurs concepts distincts en un seul et même projet d'aéronef. Cet accord a servi de base et d'origine à la société ATR, et de point de départ effectif du premier aéronef de la jeune entreprise, désigné sous le nom d'ATR 42. Le 16 août 1984, le premier ATR 42 a effectué son vol inaugural depuis l'aéroport de Toulouse, en France, et en septembre 1985, la certification de type a été délivrée. Le 3 décembre 1985, le premier avion de production, désigné ATR 42-300, a été livré au client de lancement Air Littoral, le premier vol commercial ayant eu lieu le 23 décembre.

L'ATR 42 est un avion de ligne à aile haute et empennage en T, conçu pour le transport régional et certifié dans la catégorie transport. Ses caractéristiques comprennent deux turbopropulseurs, initialement des Pratt & Whitney Canada PW120. Pour faciliter les opérations dans des conditions de givrage, l'avion est équipé de boudins de dégivrage, tandis que son train d'atterrissage rétractable est logé dans des carénages sous le fuselage, laissant les côtés des roues visibles en vol. La conception de l'avion omet un groupe auxiliaire de puissance (APU) ; au lieu de cela, un frein d'hélice sur le moteur tribord permet au moteur de rester en marche, fournissant de l'énergie pendant les opérations au sol. La cabine pressurisée présente une section transversale circulaire, offrant une largeur de 2,57 m (8 pi 5 po) pour accueillir des configurations de sièges à quatre de front, généralement configurée pour 48 sièges avec un pas de siège de 30 pouces.

L'ATR 42 a été utilisé mondialement par un large éventail d'opérateurs et dans divers environnements. Le 21 août 1990, la compagnie aérienne américaine American Eagle a passé une commande importante d'ATR, composée de 41 ATR 42 et de 59 ATR 72, le 500e ATR construit leur ayant été livré le 5 septembre 1997. ATR a pris pied sur le marché cubain suite à une commande de la compagnie aérienne Cubana de Aviacion pour l'ATR 42 le 28 juin 1998. En 2011, le PDG d'ATR, Filippo Bagnato, a souligné la force de l'Afrique en tant que marché pour ce type d'appareil, en raison de sa faible consommation de carburant et de ses coûts de maintenance, de sa capacité à opérer sur des pistes sommaires et de son fonctionnement autonome sans équipement de soutien au sol. Malgré une majorité de ventes d'ATR dans la région Asie-Pacifique, les commandes des compagnies aériennes chinoises sont restées rares jusqu'à la fin des années 2010 en raison des conditions du marché local et des tarifs douaniers. En janvier 2017, Japan Air Commuter (JAC) a pris livraison de son premier ATR 42-600, devenant le premier propriétaire-opérateur de ce type au Japon en remplacement de sa flotte vieillissante de Saab 340. Silver Airways est devenue la première compagnie aérienne à exploiter la variante -600 aux États-Unis le 22 avril 2019. Outre son utilisation civile, l'ATR 42 a été utilisé militairement par la Marine colombienne, l'Armée de l'air nigériane, l'Armée de l'air birmane et l'Armée de l'air sénégalaise.

Principales variantes :

• ATR 42-200 : Il s'agissait du prototype original de l'ATR 42, dont seuls quelques exemplaires ont été construits à des fins de test et propulsés par des moteurs Pratt & Whitney Canada PW120 d'une puissance de 1 800 shp (1 300 kW).

• ATR 42-300 : Il s'agissait de la version de production standard de l'ATR 42, fabriquée jusqu'en 1996 et propulsée par des moteurs Pratt & Whitney Canada PW120 d'une puissance de 2 000 shp (1 500 kW).

• ATR 42-320 : Version améliorée du -300, le -320 était propulsé par des moteurs PW121 plus puissants (2 100 shp), conçus pour de meilleures performances dans des conditions chaudes et en haute altitude.

• ATR 42-500 : Il s'agissait d'une version encore améliorée avec des améliorations telles que de nouveaux moteurs, de nouvelles hélices, une cabine redessinée et un poids accru, la première livraison ayant eu lieu en octobre 1995.

• ATR 42-600 : Lancée en octobre 2007, cette série comprenait des moteurs PW127M améliorés, un nouveau poste de pilotage tout écran et diverses autres améliorations visant à accroître l'efficacité et à réduire les coûts d'exploitation.

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