A129 Mangusta

En 1972, l'Armée de terre italienne a identifié le besoin d'un hélicoptère léger d'observation et antichar pour contrer la puissance militaire du Pacte de Varsovie, une exigence partagée par l'Allemagne de l'Ouest, ce qui a conduit à un projet conjoint de courte durée entre Agusta et MBB. Agusta a commencé la conception de l'A129 en 1978, le premier des cinq prototypes effectuant son vol inaugural le 11 septembre 1983, et le cinquième en mars 1986. À peu près à la même époque, l'Armée de terre italienne a passé une commande de 60 A129, un nombre réduit par rapport aux 100 initialement prévus. En 1985, l'A129 était considéré comme comparable à l'AH-64 Apache américain.

Premier hélicoptère d'attaque européen, l'A129 Mangusta intègre plusieurs aspects de conception originaux, dont un système de gestion intégré entièrement informatisé visant à réduire la charge de travail de l'équipage en automatisant une grande partie des fonctionnalités de l'hélicoptère, avec des ordinateurs de bord surveillant et contrôlant directement des parties des systèmes de vol et d'armement. Partageant des similitudes de conception avec l'Agusta A109, l'A129 est doté d'un fuselage très angulaire et blindé pour une protection balistique, tandis que ses pales de rotor en composite sont conçues pour résister aux impacts de tirs de canon de 23 mm. La puissance est fournie par une paire de turbomoteurs Rolls-Royce Gem 2-1004D équipés de suppresseurs infrarouges pour minimiser la signature thermique de l'aéronef. Il est également équipé d'une suite de guerre électronique et d'autoprotection SIAP. Les aéronefs plus récents bénéficient de systèmes laser pour la télémétrie et la désignation de cible.

L'A129 peut employer une variété d'armements pour les missions air-sol et air-air. Pour les rôles air-sol, il peut transporter jusqu'à huit missiles Hellfire et, à partir de 2014, il pouvait être équipé du Spike-ER, un missile antichar de quatrième génération. Dans le rôle air-air, le missile Mistral est une option possible, et le missile FIM-92 Stinger a été certifié pour utilisation en 2003. L'A129 est également capable de transporter des roquettes non guidées de 81 mm ou 70 mm (2,75 po) logées dans des pods, ainsi que des pods de mitrailleuses de 12,7 mm. Les modèles ultérieurs sont équipés d'un canon M197 à trois tubes de 20 mm installé dans une tourelle Oto Melara TM-197B montée sur le nez. L'A129 dispose de quatre points d'emport d'une capacité de 1500 kg (3 307 lb), avec des dispositions pour transporter des combinaisons de munitions. Il peut également transporter 4 pods de roquettes M260 (chacun avec 7 roquettes non guidées Hydra 70 de 70 mm (2,75 po)) ou 4 pods de roquettes M261 (chacun avec 19 roquettes non guidées Hydra 70 de 70 mm (2,75 po)). Il peut également être équipé de 2 lance-missiles sur chaque point d'emport extérieur avec jusqu'à 4 missiles guidés antichars BGM-71 TOW ou Spike-ER par lanceur, et de 2 lance-missiles sur chaque point d'emport extérieur avec jusqu'à 2 missiles antiaériens AIM-92 Stinger. L'aéronef peut être équipé de 2 pods FN Herstal ETNA TMP-5 avec 2 mitrailleuses FN MAG 58P de 7,62 mm (0,30 po) (500 cartouches chacune) et de 2 pods FN-Herstal HMP-400LC avec 1 mitrailleuse M2 de 12,7 mm (0,50 po) (400 cartouches). Il peut également transporter 2 réservoirs de carburant externes (220 litres (52,8 gal)).

L'A129 Mangusta a participé à plusieurs missions des Nations Unies, y compris des déploiements en République de Macédoine, en Somalie et en Angola. Il s'est avéré bien adapté aux opérations de maintien de la paix et aux climats chauds, démontrant une grande fiabilité et flexibilité lors de son déploiement en Somalie. En Irak, trois hélicoptères A129 ont fourni un appui aérien aux forces italiennes à Nassiriya. De plus, plusieurs A129 ont été stationnés en Afghanistan, soutenant les opérations italiennes et alliées. La dernière variante, l'AW-129D, a été déployée pour la première fois en Afghanistan en novembre 2014.

Principales variantes :

• A129 Mangusta : La version de production originale, propulsée par deux turbomoteurs Rolls-Royce Gem 2, avec une masse maximale au décollage de 4 100 kg, principalement opérée par l'Armée de terre italienne.

• A129 International : Une version d'exportation améliorée dotée de turbomoteurs LHTEC T800 plus puissants, d'un rotor principal à cinq pales, d'une transmission et d'une avionique améliorées, et d'un support pour les missiles Hellfire et Stinger, avec une masse maximale au décollage de 5 000 kg.

• A129 CBT / A129C : Une version "Combat" améliorée pour l'Armée de terre italienne qui intègre la plupart des caractéristiques de l'A129 International mais conserve les turbomoteurs Gem d'origine (bien qu'avec une transmission améliorée), utilisant les missiles TOW comme arme antichar principale et équipée de réservoirs de carburant auxiliaires et de missiles Stinger, avec une masse maximale au décollage de 4 600 kg.

• A129D (AgustaWestland AW129D) : Une version mise à jour de l'A129C avec une avionique améliorée, des écrans multifonctions et un système optronique Rafael TopLite III, remplaçant les missiles TOW par des missiles Spike-ER modernes, et ayant une masse maximale au décollage de 4 600 kg.

• T129 ATAK : Un hélicoptère d'attaque turc basé sur l'A129 International, se distinguant par une avionique et un armement de fabrication turque.

Italie • Nigéria • Pakistan • Philippines • Turquie

Charge de missiles :

• Anti-Tank BGM-71 TOW
• Air-to-Air Short-Range General Dynamics AIM-92 Stinger
• Anti-Tank Lockheed-Martin AGM-114 Hellfire
• Air-to-Air Short-Range Mistral