AW159

Le développement a débuté au début des années 2000 sous le nom de Future Lynx, destiné à remplacer les hélicoptères Lynx existants pour la Royal Navy et la British Army. AgustaWestland s'est vu attribuer un contrat pour une phase d'évaluation formelle en juillet 2002 et a collaboré avec Thales Group sur le développement de l'avionique de base. En juillet 2004, la modernisation des Lynx de première génération a été jugée non économique. Le 22 juin 2006, le MOD a attribué à AgustaWestland un contrat d'un milliard de livres sterling pour 70 hélicoptères Future Lynx. Le programme est entré en phase de fabrication en octobre 2007, la première cellule complète étant livrée en novembre 2008. Le 24 avril 2009, AgustaWestland a désigné le Future Lynx sous le nom d'AW159, connu sous le nom de Wildcat en service militaire britannique. Le premier Lynx Wildcat a effectué son vol inaugural le 12 novembre 2009.

L'AW159 Wildcat intègre 95 % de nouveaux composants par rapport au Westland Lynx tout en conservant une certaine interchangeabilité avec les variantes plus anciennes du Lynx. Conçu dans un environnement numérique, le Wildcat offre une durabilité accrue, des caractéristiques de furtivité et une durée de vie de la cellule prolongée à 12 000 heures de vol. Ces attributs sont soutenus par une marinisation et un train d'atterrissage renforcé adapté aux opérations navales. Il est propulsé par deux turbomoteurs LHTEC CTS800 de 1 362 ch et utilise des pales de rotor BERP IV, contribuant à une masse maximale au décollage accrue. Sa structure comprend une poutre de queue, un empennage, un rotor de queue et un nez en composite redessinés. La variante navale est équipée d'un radar à balayage électronique actif (AESA) Selex Galileo Seaspray 7000E et d'une tourelle électro-optique/infrarouge de nez L-3 Wescam MX-15HDi. L'interface homme-machine principale est un poste de pilotage tout écran, doté de quatre écrans multifonctions.

L'AW159 Wildcat est capable d'emporter une gamme diversifiée d'armements. Les variantes de l'armée sont équipées d'une mitrailleuse sur affût pivotant, telle que la FN MAG. La variante navale HMA2 peut être équipée de systèmes de missiles air-surface et d'armes de lutte anti-sous-marine (ASM). Les armes air-surface disponibles comprennent jusqu'à 20 missiles multirôles légers Thales Martlet ou jusqu'à 4 missiles MBDA Sea Venom. Les armes ASM comprennent les torpilles Sting Ray et les grenades sous-marines Mk.11. Les configurations navales sud-coréennes et philippines intègrent des torpilles K745 Blue Shark et des missiles antinavires basés sur le Spike NLOS ATGM. Le Wildcat peut emporter quatre lanceurs, chacun capable de contenir cinq missiles Martlet.

Le Wildcat AH1 est officiellement entré en service au sein de l'Army Air Corps le 29 août 2014. Le premier Wildcat HMA2 de la Royal Navy a débuté son déploiement opérationnel initial en mer à bord du HMS Lancaster le 23 mars 2015. En 2024, les 62 Wildcats avaient été livrés à la British Army et à la Royal Navy. Les métriques opérationnelles enregistrées incluent plus de 10 000 heures de vol cumulées par l'ensemble des services et l'atteinte d'une disponibilité de 100 % en mer pendant certaines périodes, ainsi que plus de 1 200 appontages enregistrés. Un Wildcat HMA.2 du 825 Naval Air Squadron a été déployé à bord du HMS Duncan en septembre 2015 pour des essais à haute température dans le golfe Persique. Le 4 juillet 2019, les Royal Marines ont utilisé un Wildcat lors de l'arraisonnement et de la détention du pétrolier Grace 1 au large de Gibraltar. La Marine de la République de Corée et la Marine philippine opèrent également le Wildcat pour des missions incluant la recherche et le sauvetage, la lutte anti-sous-marine et la surveillance. Les Wildcats de la Marine de la République de Corée sont équipés d'un radar Seaspray 7400E offrant une couverture à 360 degrés et opèrent depuis des frégates de classe Incheon. Pour les missions anti-sous-marines, l'hélicoptère peut utiliser le sonar trempé Thales FLASH ; l'endurance est de plus de trois heures avec le sonar, de deux heures avec le sonar et une torpille Blue Shark, et de plus d'une heure avec le sonar et deux torpilles. Des bouées acoustiques peuvent également être déployées. Les hélicoptères de la Marine philippine sont affectés à l'opération depuis des frégates de classe Jose Rizal.

Principales variantes :

• Wildcat AH1 : Le modèle initial de reconnaissance du champ de bataille, conçu pour l'Army Air Corps britannique, met l'accent sur les capacités de reconnaissance et de soutien au combat.

• Wildcat HMA2 : Le modèle maritime initial, conçu pour la Royal Navy, se concentre sur les opérations maritimes, y compris la guerre anti-surface et anti-sous-marine.

Royaume-Uni • Italie • Corée du Sud • Philippines