AW169

Le 19 juillet 2010, AgustaWestland a annoncé le développement de l'AW169 lors du Salon international de l'aéronautique de Farnborough. Ce giravion bimoteur léger-intermédiaire de 4,5 tonnes a été conçu pour diverses opérations utilitaires, partageant une grande communité de composants et de configuration de poste de pilotage avec l'AgustaWestland AW139. Le gouvernement britannique a accordé un prêt de 33 millions de dollars pour son programme de développement en 2011, suivi d'un prêt à taux zéro de 272 millions d'euros approuvé par l'Union européenne en 2012. Le premier prototype a volé le 10 mai 2012. Le programme d'essais a impliqué quatre prototypes. L'Agence européenne de la sécurité aérienne (EASA) a délivré sa certification le 15 juillet 2015, la certification de la FAA suivant en février 2016. La production de l'AW169 a débuté à Vergiate, en Italie, en janvier 2015, puis a brièvement commencé à Philadelphie, aux États-Unis, avant que Leonardo n'abandonne la production américaine prévue en octobre 2016.

L'AW169 est un hélicoptère bimoteur de taille moyenne pouvant accueillir 7 à 10 passagers. Il est propulsé par deux turbomoteurs Pratt & Whitney Canada PW210A FADEC. Ces moteurs permettent d'entraîner le rotor principal à des vitesses variables, réduisant ainsi le bruit externe et augmentant l'efficacité. Les pales du rotor principal intègrent des amortisseurs nouvellement développés pour réduire les niveaux de vibration. C'est le premier hélicoptère de production de sa catégorie équipé d'un train d'atterrissage à commande électronique. L'avionique comprend un poste de pilotage "glass cockpit" Rockwell Collins doté de trois écrans tactiles, de cartes numériques, de doubles radioaltimètres, d'un système de surveillance dépendante automatique – diffusion (ADS-B), de systèmes de surveillance de l'état et de l'utilisation (HUMS), et d'une compatibilité avec les jumelles de vision nocturne (JVN). Le poste de pilotage et l'avionique partagent une communité avec les AgustaWestland AW139 et AW189. Un système de commande de vol automatique numérique à quatre axes et un système de gestion de vol double, intégrant des systèmes d'évitement de terrain et de trafic, permettent un fonctionnement monopilote selon les règles de vol aux instruments (IFR). Il n'utilise pas de groupe auxiliaire de puissance (APU) ; au lieu de cela, un embrayage sur la transmission permet d'arrêter les rotors tandis que le moteur bâbord alimente l'avionique et les systèmes électriques. Un système de protection contre le givre complet ou limité peut être choisi en option par les clients. L'équipement optionnel disponible comprend des réservoirs de carburant auxiliaires, un treuil de sauvetage, un crochet de charge, des dispositifs de flottaison d'urgence, des caméras externes, des points d'ancrage pour la descente en rappel, un système de protection contre les câbles, des consoles de mission, des haut-parleurs externes et diverses configurations d'éclairage externe.

L'AW169 a été déployé dans une variété de rôles depuis son introduction. Une variante militarisée, l'AW169 AAS, a été proposée pour le programme Armed Aerial Scout de l'armée de terre des États-Unis en avril 2013. Le client de lancement pour ce type d'appareil était Lease Corporation International (LCI), avec des unités initiales configurées pour les opérations offshore. L'AW169 est entré en service auprès de l'ambulance aérienne du Kent, du Surrey et du Sussex, devenant le premier opérateur de services médicaux d'urgence par hélicoptère (HEMS) à utiliser ce type d'appareil au Royaume-Uni. L'opérateur de sauvetage aérien REGA a collaboré avec AgustaWestland pour développer une variante dédiée à la recherche et au sauvetage (SAR). En février 2016, au moins 20 AW169 avaient été livrés dans le monde pour des missions EMS, de transport VIP, utilitaires et offshore. En juillet 2017, la Direction nationale de la police de Norvège a commandé trois AW169 pour remplacer ses Eurocopter EC135. Le ministère autrichien de la Défense a acquis 18 AW169 en septembre 2020 pour remplacer ses hélicoptères Alouette III. En juillet 2023, Ascent Helicopters Ltd. au Canada a obtenu un contrat pour l'exploitation de sept nouveaux AW169 pour le service d'ambulance aérienne de la Colombie-Britannique. En mars 2024, la Macédoine du Nord a finalisé un contrat pour quatre AW169M pour la modernisation de sa flotte.

Principales variantes :

• AW169 : Désignation générale du type principal d'hélicoptère.

• AW169 AAS : Variante militarisée proposée pour le programme Armed Aerial Scout, qui a ensuite été annulé.

• AW169M : Variante multirôle désignée UH-169A commandée par la Guardia di Finanza italienne pour les opérations de maintien de l'ordre et de sécurité.

• UH-169D Light Utility Helicopter : Version militarisée destinée à l'armée de terre italienne, configurée pour le transport de troupes, le soutien utilitaire, la reconnaissance armée et les missions d'appui aérien rapproché.

Autriche • République dominicaine • Royaume-Uni • Italie • Macédoine du Nord