Bell 429 GlobalRanger

Le développement du Bell 429 GlobalRanger a été principalement motivé par les exigences du secteur des services médicaux d'urgence (SMU) pour une cabine plus grande que celle du Bell 427 et une certification pour le vol aux instruments (IFR). Bell a initialement envisagé un modèle 427 allongé, mais a ensuite adopté le concept de Ligne de Produits Modulaire Abordable (MAPL), développé en collaboration avec Korea Aerospace Industries et Mitsui Bussan Aerospace du Japon. Tout en tirant parti de la cellule modulaire et de la conception avancée des pales de rotor du programme MAPL, le 429 a conservé un moteur et un système d'entraînement du rotor dérivés du 427. En février 2006, des composants technologiques critiques du MAPL avaient été testés à l'aide d'une cellule de 427 modifiée. Le premier prototype du Bell 429 a effectué son vol initial le 27 février 2007. La certification a rencontré des retards attribués aux pénuries de pièces et de matériaux courantes dans la fabrication aéronautique à l'époque. La certification de type a été accordée par Transports Canada Aviation Civile (TCAC) le 1er juillet 2009, suivie peu après par la Federal Aviation Administration (FAA) et la certification de l'Agence Européenne de la Sécurité Aérienne (AESA) en septembre 2009. Air Methods Corporation a servi de client de lancement, recevant le premier appareil de production le 7 juillet 2009.

Le Bell 429 intègre un système de rotor principal à quatre pales doté de poutres flexibles souples dans le plan et de pales de rotor en composite à extrémités effilées conçues pour atténuer le bruit. De même, la configuration du rotor de queue utilise deux rotors bipales empilés à intervalles irréguliers en forme de X pour réduire les niveaux de bruit. La cabine offre un volume total de 204 pieds cubes, comprenant une zone passagers de 130 pieds cubes et un compartiment à bagages de 74 pieds cubes, avec une configuration de plancher plat conçue pour faciliter le chargement des patients. Un ensemble optionnel de portes arrière en forme de coquille situées sous la poutre de queue peut être spécifié pour simplifier davantage l'accès des patients pour les opérations SMU. Le poste de pilotage est équipé d'un affichage numérique et comprend un pilote automatique à trois axes et un directeur de vol en équipement standard, avec un kit de quatrième axe disponible en option. Le train d'atterrissage standard se compose de patins, tandis qu'un train d'atterrissage à roues rétractable est disponible en option, ce qui augmente la vitesse de croisière de cinq nœuds. L'hélicoptère est certifié pour les opérations IFR de catégorie A à pilote unique et est capable de poursuivre le vol avec un moteur en panne. La transmission principale a un temps nominal entre révisions de 5 000 heures, et le réducteur du rotor de queue est évalué pour 3 200 heures.

Le Bell 429 a atteint le statut opérationnel dans une gamme de rôles dans 42 pays. En juillet 2018, une flotte de 325 appareils avait accumulé 330 000 heures de vol en service auprès des forces de police, des équipes médicales aériennes et des organisations militaires. Il a été acquis par des opérateurs militaires et gouvernementaux dans des pays tels que l'Australie, la France, l'Indonésie, le Koweït, Oman, la Suisse, la Slovaquie, la Suède, la Turquie, la Thaïlande, les États-Unis et le Royaume-Uni, entre autres. Des déploiements opérationnels avec les forces de police ont eu lieu dans des juridictions telles que l'Australie, le Canada et la Nouvelle-Zélande.

Principales variantes :

• Bell 429 : Le modèle de production de base doté d'un poste de pilotage tout-écran et certifié pour les opérations IFR à pilote unique.

• Bell 429WLG : Une configuration optionnelle équipée d'un train d'atterrissage à roues rétractable, offrant une augmentation de la vitesse de croisière.

• Bell 429 EMS : Configuré pour les services médicaux d'urgence, incluant un plancher plat pour le chargement des patients et l'option de portes arrière en forme de coquille.

• Bell 429 Law Enforcement : Configuré avec des équipements spécifiques pour la surveillance et les exigences de mission des forces de l'ordre.

• Bell 429 VIP : Une variante dotée d'un intérieur amélioré conçu pour le transport de personnalités et le confort des passagers.

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