Bell 430

Alors que Bell développait le modèle 222 remotorisé en 230, la société a initié des travaux de conception préliminaire sur un dérivé allongé intégrant un rotor principal quadripale en 1991. Le Bell 430 a été officiellement lancé en février 1992, avec deux prototypes modifiés à partir de Bell 230. Le premier d'entre eux a volé dans sa nouvelle configuration le 25 octobre 1994, et le second prototype, doté de la suite avionique complète du 430, a effectué son premier vol le 19 décembre 1994. La production du Bell 230 s'est achevée en août 1995, ouvrant la voie au démarrage de la production du 430, le premier appareil de série étant achevé plus tard cette année-là. La certification canadienne a été délivrée le 23 février 1996, et les livraisons ont commencé à la mi-1996. Le 24 janvier 2008, Bell a annoncé son intention de mettre fin à la production du modèle 430 une fois les engagements de commande honorés en 2008 ; la production a pris fin après l'achèvement de 136 hélicoptères, le dernier ayant été livré en mai 2008.

Le Bell 430 intègre un rotor principal quadripale en composite, sans roulement ni articulation. Le fuselage est allongé de 1 pied 6 pouces (46 cm), offrant de l'espace pour deux sièges supplémentaires. Un poste de pilotage EFIS (Electronic Flight Instrument System) en option est disponible. L'appareil est proposé avec un choix de patins ou d'un train d'atterrissage escamotable à roues. La capacité de charge externe maximale est de 3 500 livres (1 600 kg).

Le Bell 430 est entré en service en 1996, avec treize appareils livrés cette année-là, et en 1998, environ 50 Bell 430 avaient accumulé 9 000 heures de vol. L'hélicoptère a été utilisé dans des rôles militaires et civils dans plusieurs pays. Les opérateurs incluent la Force aérienne bulgare, la Force aérienne de la République dominicaine et la Marine équatorienne, ainsi que des entités civiles telles que Pelita Air en Indonésie, AirMed, la police de l'État de New York, Lee County EMS, GrandView Aviation, la police de l'État de Louisiane et Uber Elevate aux États-Unis. Un record du monde en hélicoptère a été établi le 3 septembre 1996, lorsque les Américains Ron Bower et John Williams ont effectué un vol vers l'ouest depuis le Royaume-Uni à bord d'un Bell 430 en 17 jours, 6 heures et 14 minutes. Un accident s'est produit le 2 septembre 2009, lorsqu'un Bell 430 du gouvernement d'Andhra transportant le ministre en chef Y. S. Rajasekhara Reddy et son entourage s'est écrasé dans les collines de Nallamala, dans le sud de l'Inde, entraînant cinq décès.

Principales variantes :

• Modèle de production initial : Le Bell 430 original, doté d'un système de rotor quadripale et d'un fuselage allongé pour une capacité passagers accrue.

• Variante équipée EFIS : Une version améliorée intégrant un système électronique d'instruments de vol (EFIS).

• Configuration EMS : Une variante spécialisée configurée pour les services médicaux d'urgence, capable de transporter un ou deux patients sur civière, ainsi que des accompagnateurs médicaux.

• Aménagements exécutifs : Versions personnalisées offrant des configurations de six ou huit places.

• Options de train d'atterrissage à patins ou à roues : Modèles disponibles avec un train d'atterrissage à patins traditionnel ou un train d'atterrissage escamotable à roues.