BN-2B Defender

Effectuant son premier vol en mai 1970, le Defender a été développé par Britten-Norman comme la version militaire de l'Islander civil. Il est doté d'une cellule renforcée avec quatre points d'emport sous les ailes, lui permettant d'emporter jusqu'à 2 500 livres (1 100 kg) de charges externes telles que des réservoirs de carburant, des bombes, des missiles, des nacelles de mitrailleuses de 7,62 mm (0,3 pouce), des nacelles de roquettes, des leurres, des capteurs et d'autres équipements spécifiques à la mission.

Plusieurs versions ont été produites, notamment le BN-2 Piston Defender et le BN-2T Turbine Defender (également connu sous le nom de Defender 2000). Le BN-2T-4S amélioré, désigné Defender 4000 (D4K), est une version agrandie destinée à la surveillance aérienne et à d'autres rôles. Le prototype du Defender 4000 a effectué son premier vol en 1995, la production ayant débuté en 1997. Cette variante est dotée d'un fuselage allongé, de l'aile agrandie du Trislander et d'une structure de nez redessinée pour accueillir des capteurs, ainsi que d'une capacité d'emport accrue par rapport aux variantes précédentes du Defender. Pour les missions ISTAR de l'armée britannique en Irak, le Defender 4000 AL Mk 1 était équipé d'une tourelle électro-optique infrarouge (EO/IR) Wescam MX-15, de caméras montées en cabine, d'équipements COMINT et C2. La variante Mk 2 a introduit des améliorations telles que le TCAS, l'EGPWS, un DAS amélioré, une suite avionique avancée et une capacité de carburant accrue pour une autonomie prolongée.

Le Britten-Norman Defender a été déployé sur divers théâtres d'opérations, servant dans des rôles tels que la contre-insurrection et la recherche et le sauvetage. La Force aérienne mauritanienne a employé le Defender lors de la guerre du Sahara occidental. La Force aérienne royale cambodgienne l'a utilisé en soutien aux offensives contre les insurgés Khmers rouges. En 1993, lors du siège de Waco, le FBI a déployé un Defender pour la surveillance aérienne électronique. La Marine philippine a déployé l'un de ses Defenders lors de la recherche multinationale du vol 370 de Malaysia Airlines. L'armée britannique a opéré le Defender 4000 en Irak, où il a fourni plus de 8 000 heures de soutien, puis l'a testé au Moyen-Orient pour ses capacités de lutte contre les IED et l'a déployé en Afghanistan. Finalement, l'armée britannique a transféré le Defender à la Royal Air Force, qui a retiré l'appareil du service en juillet 2021.

Principales variantes :

• Maritime Defender : Une variante armée configurée pour la patrouille maritime et la reconnaissance.

• Defender 4000 : Une version améliorée avec un fuselage allongé et une aile agrandie, conçue pour des rôles tels que la surveillance urbaine, le contre-terrorisme et la surveillance maritime.

• AEW Defender (BN-2T-4R) : Une variante de guet aérien avancé (AEW) équipée d'un radar et d'autres capteurs pour la surveillance aérienne.

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