Buccaneer

Le Blackburn Buccaneer a été conçu en réponse à l'introduction des croiseurs de classe Sverdlov par l'Union soviétique. La Royal Navy a opté pour un avion d'attaque embarqué capable de frappes à basse altitude afin d'exploiter l'horizon radar, minimisant ainsi la détection. Blackburn Aircraft, à Brough, a initialement conçu et produit l'avion ; plus tard, il est devenu connu sous le nom de Hawker Siddeley Buccaneer après l'intégration de Blackburn au groupe Hawker Siddeley. La spécification NA.39, publiée en juin 1952, demandait un avion biplace à ailes repliables, capable de voler à 550 nœuds au niveau de la mer, avec des exigences spécifiques en matière de rayon d'action et une charge d'armement de 8 000 livres. Le projet B-103 de Blackburn, conçu par Barry P. Laight, a remporté l'appel d'offres en juillet 1955. Le premier prototype a volé le 30 avril 1958 depuis la RAE Bedford, et le Buccaneer S.1 est entré en service au sein de la Fleet Air Arm en janvier 1963. Les premiers modèles S.1, propulsés par des turboréacteurs de Havilland Gyron Junior, ont été jugés sous-motorisés, ce qui a conduit au développement du Buccaneer S.2 avec des moteurs Rolls-Royce Spey, offrant 40 % de poussée supplémentaire. Hawker Siddeley a annoncé la commande de production du S.2 en janvier 1962.

Le Buccaneer présentait des éléments de conception adaptés à son rôle, notamment un fuselage profilé selon la loi des aires pour réduire la traînée transsonique et un grand aérofrein formant le cône de queue. Une grande partie de la cellule était usinée à partir de pièces moulées massives pour assurer l'intégrité structurelle lors des opérations à basse altitude et à grande vitesse. Aidé par un calculateur de commandes de vol pour les fonctions d'auto-stabilisation et de pilote automatique, l'avion utilisait également le contrôle de la couche limite (BLC), "soufflant" de l'air moteur à haute pression sur les surfaces des ailes et le stabilisateur horizontal pour améliorer les performances à basse vitesse lors des atterrissages et des décollages, rendant inutile l'utilisation de becs de bord d'attaque. Le cône de nez pouvait être pivoté à 180 degrés pour réduire la longueur de l'avion en vue de son stockage sur porte-avions. Les systèmes électriques étaient supportés par des barres omnibus doubles, avec trois systèmes hydrauliques indépendants offrant une redondance.

Le Buccaneer a été conçu comme un avion de frappe nucléaire maritime, initialement destiné à emporter le missile nucléaire air-sol nom de code Green Cheese. Suite à l'annulation de cette arme, l'arme nucléaire non guidée Red Beard de 2 000 livres (900 kg), précédemment développée pour l'English Electric Canberra, a été adoptée. Red Beard, avec une puissance explosive de l'ordre de 10 à 20 kilotonnes, était logée sur une porte de soute à bombes spéciale conçue pour minimiser les buffeting aérodynamiques. La soute à bombes pouvait alternativement accueillir un réservoir de convoyage de 2 000 litres (440 gal imp ; 530 gal US), un pod de reconnaissance photographique de six caméras, ou un conteneur de fret. De plus, le Buccaneer comportait quatre points d'emport sous les ailes, chacun capable de transporter des bombes de 1 000 livres (450 kg), des missiles, des réservoirs de carburant ou des fusées éclairantes, les développements ultérieurs intégrant des pods de guerre électronique et des désignateurs laser montés sur les ailes. Les premières missions anti-navires conventionnelles utilisaient des bombes et des roquettes non guidées. Les Buccaneer ultérieurs ont été adaptés pour emporter des missiles capables de frapper les navires ennemis à distance, y compris le missile franco-britannique Martel et le missile Sea Eagle, ce dernier ayant une portée cinq fois supérieure à celle du Martel AJ 168. L'avion n'était pas équipé de canons. La charge utile externe totale était de 12 000 lb (5 443 kg), avec une capacité interne de 4 000 lb (1 814 kg).

Le Buccaneer est entré en service au sein de la Fleet Air Arm (FAA) en janvier 1963, remplaçant le Supermarine Scimitar dans le rôle d'attaque navale. En 1965, il a été autorisé pour l'emport d'armes nucléaires, y compris les bombes Red Beard et WE.177. Les équipages navals volant sur le Buccaneer S.1 ont signalé des qualités de vol remarquables et des vitesses d'atterrissage plus faibles par rapport aux avions contemporains. Des avions S.2 ont participé à une mission visant à montrer une présence militaire au-dessus du Honduras britannique (aujourd'hui Belize) en 1972, à des fins de dissuasion. Le Buccaneer a également participé à des patrouilles et des exercices en mer du Nord. Suite au retrait du dernier des grands porte-avions de la Royal Navy en 1979, le rôle de frappe du Buccaneer a été transféré au British Aerospace Sea Harrier, et les avions ont été transférés à la RAF. Les Buccaneer ont participé à des actions de combat lors de la guerre du Golfe de 1991, désignant des cibles pour d'autres avions et larguant des bombes guidées par laser. La South African Air Force (SAAF) a utilisé des Buccaneer lors de la guerre de la frontière sud-africaine, menant des attaques contre les camps de guérilla de la SWAPO.

Principales variantes :

• Buccaneer S.1 : Le premier modèle de production propulsé par des turboréacteurs de Havilland Gyron Junior 101 pour la Fleet Air Arm.

• Buccaneer S.2 : Une version améliorée du S.1, équipée de turbofans Rolls-Royce Spey pour des performances accrues.

• Buccaneer S.2A : Anciens avions S.2 de la Royal Navy modifiés pour le service au sein de la Royal Air Force.

• Buccaneer S.2B : Une variante du S.2 pour les escadrons de la RAF, capable d'emporter des missiles Martel anti-radar ou anti-navires.

• Buccaneer S.50 : Une variante pour la South African Air Force, dotée d'ailes repliables manuellement et éventuellement équipée de moteurs-fusées Bristol Siddeley 605 pour le décollage assisté depuis les aérodromes.

Charge de missiles :

• Air-to-Surface AS.30
• Air-to-Surface AS.37 Martel
• Air-to-Air Short-Range Raytheon AIM-9 Sidewinder
• Air-to-Surface Sea Eagle

Charge de bombes :

• Nuclear Red Beard
• Nuclear WE.177