C-390 Millennium

Les travaux sur l'Embraer C-390 Millennium ont débuté au milieu des années 2000, animés par l'ambition du constructeur aéronautique brésilien de développer son propre avion de transport militaire de taille moyenne. Les premières études ont exploré une version à aile haute dérivée de l'avion de ligne Embraer E190, visant une taille similaire à celle du Lockheed C-130 Hercules mais avec des turbofans au lieu de turbopropulseurs. Cette approche a obtenu le soutien du gouvernement et de l'armée de l'air brésiliens, conduisant à un investissement gouvernemental initial de 800 millions de R$ (440 millions de dollars US) en mai 2008, suivi d'un contrat de 1,5 milliard de dollars pour deux prototypes en avril 2009. L'avion, initialement désigné C-390, a été renommé KC-390 début 2011, avec des plans pour une version cargo civile allongée annoncés plus tard cette année-là. Les étapes clés incluent la présentation du premier prototype le 21 octobre 2014 et le vol inaugural le 3 février 2015.

L'Embraer C-390 Millennium est un avion de transport utilitaire de taille moyenne conçu pour une flexibilité opérationnelle, intégrant une conception modulaire qui permet une reconfiguration rapide des configurations internes et externes pour s'adapter à divers rôles de mission. Des technologies modernes et des logiciels de mission spécialisés sont intégrés pour faciliter les opérations de l'équipage, y compris un poste de pilotage équipé d'écrans tête haute, d'un système de vision améliorée utilisant quatre caméras et d'une avionique commerciale Rockwell Collins Pro Line Fusion. Il peut ravitailler d'autres aéronefs en vol grâce à deux nacelles de ravitaillement à perche et panier (probe and drogue) montées sous les ailes, fournies par Cobham plc. Propulsé par une paire de turbofans IAE V2500-E5 montés à l'avant de l'aile haute qui intègre un dièdre négatif, des becs de bord d'attaque et des dispositifs hypersustentateurs, l'avion peut opérer depuis des terrains souples et non revêtus grâce à son train d'atterrissage doté de pneus basse pression. Le C-390 est équipé de commandes de vol entièrement électriques (fly-by-wire) et de mini-manches actifs, réduisant la charge de travail de l'équipage, et comprend un système d'automanette, des systèmes de navigation (INS, GPS et TCAS), un radar tactique SELEX Galileo Gabbiano et une suite de contre-mesures infrarouges directionnelles Elbit Systems pour l'autodéfense. Un système de maintenance embarqué intégré surveille activement l'état de l'avion et de ses sous-systèmes. La soute du C-390 est accessible via une rampe arrière et peut accueillir des charges utiles allant jusqu'à 26 t (57 000 lb).

Le C-390 Millennium dispose de points d'emport pour le transport de divers types d'armement, améliorant ainsi sa polyvalence de mission. Il possède trois points d'emport conçus pour accueillir les systèmes POD Optique/IR Rafael Litening II et les nacelles de ravitaillement en vol IFR Cobham 900E. De plus, l'avion peut être équipé de systèmes RWR (Radar Warning Receiver - Détecteur d'alerte radar), de lance-leurres (chaff et flare) et de DIRCM (Directional Infrared Countermeasures - Contre-mesures infrarouges directionnelles) pour l'autodéfense.

En 2014, le gouvernement brésilien a commandé 28 C-390 avec l'intention de remplacer progressivement la flotte d'avions cargo existante de l'armée de l'air brésilienne, y compris ses C-130. Le premier avion de production a été livré à l'armée de l'air brésilienne le 4 septembre 2019 et sera opéré depuis la base aérienne d'Anápolis par le 1er Groupe de Transport de Troupes (1º GTT) Zeus, et à Rio de Janeiro par le 1er/1er GT Gordo. Au cours des 3,5 premières années d'opération, le C-390 au sein de la FAB a totalisé plus de 8 200 heures de vol et 6 000 vols, atteignant une disponibilité technique d'environ 80 % et un taux d'achèvement de mission de 99,5 %, selon les données d'Embraer et de la FAB. En janvier 2021, l'avion a joué un rôle crucial dans le transport aérien de fournitures et de patients pendant la pandémie de COVID-19 à Manaus, au Brésil. Suite à l'explosion de Beyrouth en 2020, un C-390 et un Embraer 190 VC-2 ont été dépêchés avec des fournitures essentielles pour les soins d'urgence, marquant la première mission internationale de l'avion en service FAB. En février 2021, le KC-390 a participé à l'exercice opérationnel "Culminating" en Louisiane, menant des vols conjoints avec des avions de transport C-17 et C-130 de l'US Air Force, larguant 4 000 parachutistes en un seul saut de nuit, et après le tremblement de terre en Haïti, il a transporté des médicaments et du matériel de lutte contre les incendies. Le C-390 a également soutenu des opérations en Antarctique, le sauvetage de ressortissants brésiliens en Ukraine et des missions d'aide humanitaire. Cependant, en février 2022, le gouvernement brésilien a réduit sa commande de C-390 à 22 appareils en raison de mesures d'austérité financière. En octobre 2023, parmi ses premières missions au sein de l'armée de l'air portugaise, le C-390 a transporté du personnel militaire et du fret vers les îles Canaries, en Espagne, en soutien à l'exercice multinational Ocean Sky 2023 dirigé par l'Espagne. Il s'est ensuite rendu aux États-Unis où il a récupéré l'un des hélicoptères Black Hawk acquis par le Portugal.

Principales variantes :

• C-390 : Le modèle standard de l'avion est conçu pour des opérations polyvalentes incluant le transport, la recherche et le sauvetage (SAR), et la lutte contre les incendies aériens.

• KC-390 : Cette variante est spécifiquement configurée pour le ravitaillement en vol, servant d'avion-ravitailleur, et a été initialement développée pour l'armée de l'air brésilienne.

• C-390 IVR : Annoncée en décembre 2024, cette variante de patrouille maritime et anti-sous-marine est à l'étude pour un développement conjoint entre Embraer et l'armée de l'air brésilienne afin de remplacer la flotte de Lockheed P-3 Orion.

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