Cessna 421 Golden Eagle

Le Cessna 421 Golden Eagle a été développé par Cessna dans les années 1960 comme un dérivé pressurisé du précédent Cessna 411. Produit pour la première fois en mai 1967 en tant que modèle 1968, il était équipé de réservoirs de carburant "Stabila-Tip" en bout d'aile, rappelant le Cessna 310, et d'un système de train d'atterrissage électromécanique similaire. Le 421 fut un succès immédiat, avec 200 appareils vendus dès sa première année. La conception fut affinée en 1969 avec un allongement du fuselage de trois pouces, une capacité de carburant accrue et une masse brute plus élevée, ce qui conduisit à sa redésignation en Cessna 421A. En 1971, d'autres améliorations menèrent au Cessna 421B, caractérisé par une augmentation des masses à vide et brutes, une extension de l'envergure de deux pieds et un allongement du nez de deux pieds pour accueillir une section bagages plus grande. En 1976, le modèle 421C apparut, intégrant des ailes humides et la suppression des réservoirs de carburant en bout d'aile. La production s'est achevée en 1985, avec un total de 1 901 appareils livrés.

Le Cessna 421 est un monoplan cabine entièrement métallique à aile basse, caractérisé par son train d'atterrissage tricycle rétractable. Il est propulsé par deux moteurs Continental GTSIO-520-D à engrenages, montés sur les ailes, en configuration tractive. La cabine de l'appareil est accessible par une porte située sur le côté gauche, derrière l'aile, et elle accueille six occupants dans la variante 421 de base, les versions ultérieures offrant des sièges pour jusqu'à dix personnes. Le modèle 421C a introduit un train d'atterrissage à bras tiré à partir de l'année modèle 1981.

Le Cessna 421 Golden Eagle est principalement un avion de transport civil et n'est généralement pas équipé d'armement militaire offensif. Cependant, des opérateurs militaires ont utilisé l'appareil pour divers rôles de soutien tels que les communications, la liaison et la surveillance, ce qui peut impliquer le transport d'équipements spécialisés de COMINT (renseignement d'origine électromagnétique), comme observé avec l'utilisation de la variante 421B par l'armée philippine. La cellule supporte une masse maximale au décollage de 7 450 lb (3 379 kg), permettant l'accueil de diverses charges utiles internes, y compris des sièges passagers ou des équipements spécifiques à la mission, selon les exigences de la force opérationnelle.

Le Cessna 421 a été utilisé opérationnellement dans des rôles militaires et civils à travers le monde. Les forces armées qui ont employé le 421 incluent la Force de défense royale des Bahamas, la Force aérienne et l'armée boliviennes, la Force aérienne royale cambodgienne, la Force aérienne de Côte d'Ivoire, la Force aérienne royale néo-zélandaise (plus précisément le 42e Escadron), l'armée pakistanaise, l'armée philippine (à des fins de COMINT avec une unité 421B), l'aviation de l'armée turque et la Force aérienne du Zimbabwe.

Principales variantes :

• 421 : Le modèle initial, homologué en 1967, était propulsé par deux moteurs Continental GTSIO-520-D de 375 ch et avait une masse maximale au décollage de 6 800 lb.

• 421A : Cette conception affinée, homologuée en 1968, présentait un fuselage légèrement allongé, une capacité de carburant accrue et une masse brute plus élevée.

• 421B Golden Eagle/Executive Commuter : Cette variante, homologuée en 1970, était un avion de transport léger de passagers à huit sièges propulsé par deux moteurs Continental GTSIO-520-H de 375 ch, avec une masse maximale au décollage que les modèles ultérieurs ont portée à 7 450 lb.

• 421C Golden Eagle/Executive Commuter : Doté d'une nouvelle aile et d'un nouveau train d'atterrissage, ce modèle a été homologué en 1975 et utilisait des moteurs Continental GTSIO-520-L ou GTSIO-520-N, tout en conservant une masse maximale au décollage de 7 450 lb.

• Riley Turbine Rocket 421 : Cette conversion du Cessna 421 impliquait le remplacement des moteurs d'origine par deux turbopropulseurs Lycoming LTP101, donnant lieu aux désignations R421BL et R421CL pour les modèles B et C, respectivement.

Les Bahamas • Bolivie • Côte d'Ivoire • Cambodge • Le Sri Lanka • Nouvelle-Zélande • Pakistan • Paraguay • Turquie