CH-4 Rainbow

La série Rainbow de CASC est une gamme de véhicules aériens sans pilote (UAV) commercialisée par la China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC). La production de ces UAV est assurée par la China Academy of Aerospace Aerodynamics (CAAA) de CASC. La série comprend des UAV multi-rôles, de moyenne altitude et longue endurance (MALE), ainsi que des micro-véhicules aériens (MAV). Le développement du CH-1, un petit UAV de reconnaissance à voilure fixe, a débuté en 2000. Le CH-3, un véhicule aérien de combat sans pilote (UCAV) à voilure fixe, a effectué son premier vol en 2007. Le CH-5 a réalisé son vol inaugural en août 2015, suivi de son premier vol de démonstration en salon aéronautique en juillet 2017 dans le nord de la province du Hebei. Le programme CH-802 a commencé en 2007 et s'est achevé en 2008, tandis que le programme CH-803 a débuté en 2008 et s'est terminé en 2011.

La série Rainbow de CASC présente une variété de conceptions adaptées à différentes exigences de mission. Le CH-3 est un véhicule aérien de combat sans pilote à voilure fixe. Le CH-4, visuellement similaire au General Atomics MQ-9 Reaper, est disponible en deux versions : le CH-4A pour la reconnaissance et le CH-4B pour les rôles mixtes d'attaque et de reconnaissance, avec des dispositions pour jusqu'à 6 armes. Le CH-5, plus grand, affiche une envergure de 21 mètres. Le CH-7 est un UCAV furtif à aile volante. Le CH-91 présente une configuration à double poutre de queue et un empennage en V inversé. Les micro-véhicules aériens CH-802 et CH-803 intègrent des éléments de conception uniques, tels que la configuration à aile haute surélevée et l'empennage en V du CH-802, et l'aile en flèche inversée du CH-803.

Le CH-3 a une capacité d'emport de 70 kg et peut être armé de missiles air-sol AR-1 et de bombes guidées FT-9. La variante CH-4B peut transporter jusqu'à 6 armes avec une charge utile totale de 250 à 345 kg, incluant les missiles AR-1 et AR-2, les missiles air-surface antichar AKD-10, les roquettes guidées BRMI-90 de 90 mm, les bombes planantes FT-7/130 de 130 kg, les bombes FT-9/50 de 50 kg, les bombes FT-10/25 de 25 kg, les munitions à guidage de précision GB-7/50 de 50 kg et les MGP GB-4/100. L'AR-2 est un missile de 20 kg doté d'une ogive perforante de 5 kg et d'une portée maximale de 8 km. Le CH-5, avec sa cellule plus grande, peut transporter une charge utile de 1 000 kg et jusqu'à 16 missiles simultanément, et est compatible avec les missiles AR-1 et AR-2. Le CH-7 peut emporter des missiles antiradar et des armes de frappe à distance de sécurité. La variante d'attaque CH-6 possède une charge utile de 450 kg.

La série Rainbow a été déployée opérationnellement dans plusieurs conflits. L'Irak a utilisé des CH-4 contre l'État islamique pendant la guerre de 2013-2017, tandis que le Nigeria a employé des CH-3 contre l'insurrection de Boko Haram en 2015. Au Myanmar, le Tatmadaw aurait utilisé des CH-3 pour des opérations de contre-insurrection en 2015 et 2016 pendant la guerre civile birmane. En outre, la coalition dirigée par l'Arabie saoudite a déployé des CH-4, opérés par l'Arabie saoudite et les Émirats arabes unis, contre le mouvement Houthi pendant la guerre civile yéménite, avec plus de douze CH-4 saoudiens perdus en juillet 2022. Certains opérateurs ont signalé des problèmes de fiabilité de l'appareil, comme la Force aérienne nigériane, qui a opéré ses CH-3 peu fréquemment en raison de leur mauvaise qualité.

Principales variantes :

• CH-1 : Un petit UAV de reconnaissance à voilure fixe dont le développement a débuté en 2000.

• CH-3 : Un véhicule aérien de combat sans pilote (UCAV) à voilure fixe avec une charge utile de 70 kg, capable de transporter le missile air-sol AR-1 et la bombe guidée FT-9, et qui a effectué son premier vol en 2007.

• CH-4A : Un drone de reconnaissance capable d'une portée de 3500 à 5000 km et d'une autonomie de 30 à 40 heures.

• CH-4B : Un système mixte d'attaque et de reconnaissance avec des dispositions pour 6 armes et une charge utile allant jusqu'à 250 à 345 kg.

• CH-5 : Un grand UAV avec une envergure de 21 mètres, une charge utile de 1 000 kg et une autonomie allant jusqu'à 60 heures.