CH-5 Rainbow

La série de véhicules aériens sans pilote Rainbow est produite par la China Academy of Aerospace Aerodynamics (CAAA) de la China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC). Le développement du CH-1, un petit drone de reconnaissance à voilure fixe, a débuté en 2000, marquant le début de la série Rainbow. Le CH-3, un véhicule aérien de combat sans pilote (VACSP) à voilure fixe, a effectué son premier vol en 2007. Le CH-5, un grand drone, a effectué son vol inaugural en août 2015 et son premier vol de démonstration en salon aéronautique en juillet 2017. Le CH-7, un VACSP furtif, devait effectuer son vol inaugural en 2019 et entrer en production à partir de 2022. Le programme CH-802 a débuté en 2007 et a été achevé en 2008, tandis que le programme CH-803 a débuté en 2008 et a été achevé en 2011.

La série Rainbow de CASC englobe une gamme de véhicules aériens sans pilote, chacun doté de caractéristiques de conception distinctes adaptées à des exigences de mission spécifiques. Le CH-3 est un VACSP à voilure fixe avec une capacité de charge utile de 70 kg. Le CH-4, visuellement similaire au General Atomics MQ-9 Reaper, se décline en deux versions : le drone de reconnaissance CH-4A avec une portée de 3 500 à 5 000 km et une autonomie de 30 à 40 heures, et le CH-4B, un système mixte d'attaque et de reconnaissance avec une charge utile de 250 à 345 kg et des dispositions pour six armes. Le CH-5 est un drone plus grand affichant une envergure de 21 mètres, une charge utile de 1 000 kg et une autonomie allant jusqu'à 60 heures. Le CH-7 est un VACSP furtif avec une conception d'aile volante. La variante d'attaque du CH-6 dispose d'une charge utile de 450 kg, tandis que la variante de reconnaissance emporte une charge utile de 120 kg. Le CH-901 est conçu comme un VACSP. Le CH-802 est un micro-véhicule aérien doté d'un fuselage cylindrique et d'un moteur électrique sans balais de type propulsif. Le CH-803 est doté d'un fuselage cylindrique, de canards et d'ailes en flèche inversée.

Le CH-3 est capable d'emporter le missile air-sol AR-1 et la bombe guidée FT-9 dans sa charge utile de 70 kg. La variante CH-4B peut emporter une charge utile de 250 à 345 kg, avec des dispositions pour six armes ; les armements disponibles comprennent le missile AR-1, le missile AR-2 (pesant 20 kg avec une ogive perforante de 5 kg, un système de guidage inertiel avec autodirecteur laser semi-actif (SAL) terminal, et une portée maximale de 8 km), le missile antichar air-surface AKD-10, la roquette guidée BRMI-90 de 90 mm, les bombes planantes FT-7/130 de 130 kg, la bombe FT-9/50 de 50 kg, la bombe FT-10/25 de 25 kg, la munition à guidage de précision (MGP) GB-7/50 de 50 kg, et la MGP GB-4/100. Le CH-5 affiche une capacité de charge utile de 1 000 kg et peut emporter jusqu'à 16 missiles à la fois ; il est également armé des missiles AR-1 et AR-2. Le CH-7 peut emporter des missiles antiradar et des armes de frappe à distance de sécurité.

La série Rainbow a été utilisée opérationnellement dans diverses zones de conflit, le CH-4 ayant joué un rôle dans la lutte de l'Irak contre l'État islamique entre 2013 et 2017. Le Nigeria a déployé des CH-3 contre l'insurrection de Boko Haram à partir de 2015, tandis que le Tatmadaw au Myanmar aurait utilisé des CH-3 pour des opérations de contre-insurrection en 2015 et 2016 pendant la guerre civile birmane. En outre, la coalition dirigée par l'Arabie saoudite, comprenant l'Arabie saoudite et les Émirats arabes unis, a déployé des CH-4 contre le mouvement Houthi dans la guerre civile yéménite, entraînant la perte de plus de douze CH-4 saoudiens en juillet 2022. Des rapports du Nigeria font état de faiblesses opérationnelles, telles qu'une utilisation peu fréquente et une mauvaise qualité, affectant l'efficacité du CH-3 en service. À l'échelle mondiale, la série Rainbow a été adoptée par diverses forces aériennes, notamment celles de l'Algérie, de la Chine, de la République démocratique du Congo, de l'Éthiopie, de l'Indonésie, de l'Irak, du Myanmar, du Nigeria, du Pakistan, de l'Arabie saoudite, de la Serbie, du Soudan, du Turkménistan, des Émirats arabes unis et de la Zambie, la Jordanie étant un ancien opérateur du CH-4B.

Variantes principales :

• CH-1 : Un petit drone de reconnaissance à voilure fixe dont le développement a débuté en 2000.

• CH-3 : Un véhicule aérien de combat sans pilote (VACSP) à voilure fixe qui a effectué son premier vol en 2007 et peut emporter le missile air-sol AR-1 et la bombe guidée FT-9 avec sa charge utile de 70 kg.

• CH-4A : Un drone de reconnaissance capable d'une portée de 3 500 à 5 000 km et d'une autonomie de 30 à 40 heures.

• CH-4B : Un système mixte d'attaque et de reconnaissance avec des dispositions pour 6 armes et une charge utile allant jusqu'à 250 à 345 kg.

• CH-5 : Un grand drone avec une envergure de 21 mètres, une charge utile de 1 000 kg et une autonomie allant jusqu'à 60 heures, capable de coopérer avec les drones CH-3 et CH-4 via un système de liaison de données partagé.