CL-415 Super Scooper

Le développement du CL-415 a débuté au début des années 1990, peu après le succès du programme de modernisation du CL-215T qui a démontré une demande viable pour un modèle du CL-215 original propulsé par turbopropulseur. Le CL-215 était le premier aéronef spécifiquement conçu pour être un bombardier d'eau, avec 125 aéronefs construits avant la livraison finale en mai 1990. En 1987, Canadair a modernisé 17 cellules de CL-215 avec des moteurs Pratt & Whitney Canada PW123AF, désignés CL-215T, ce qui a fourni une augmentation de puissance de 15 pour cent et une fiabilité améliorée. Le CL-215T comportait également des commandes de vol assistées, la climatisation et des systèmes électriques et avioniques améliorés, ainsi que des ajouts aérodynamiques aux ailes et à l'empennage. S'appuyant sur cela, la société a développé le CL-415 comme une nouvelle série de production ; il a effectué son vol inaugural le 6 décembre 1993, avec les premières livraisons débutant en novembre 1994. En juillet 1996, 37 aéronefs étaient en service auprès d'opérateurs au Canada, en France, en Italie et en Espagne. À partir de 1998, l'assemblage a eu lieu à l'installation de Bombardier Aéronautique près de North Bay, Ontario. La production a cessé en octobre 2015, avec un total de quatre-vingt-quinze CL-415 achevés. En octobre 2016, Viking Air a acquis le programme CL-415 de Bombardier et a commencé à concevoir une version modernisée du CL-515, rebaptisée plus tard De Havilland Canadair 515, avec une production prévue à Victoria et à Calgary par De Havilland Canada.

Le CL-415 est doté d'un poste de pilotage modernisé, d'améliorations aérodynamiques et d'un système de largage d'eau raffiné. Les améliorations clés par rapport au CL-215 incluent une masse opérationnelle et une vitesse accrues. Le repositionnement de ses turbopropulseurs Pratt & Whitney Canada PW123AF plus puissants plus près du fuselage, chacun générant 1 775 kW, a nécessité l'ajout d'un bec de bord d'attaque fixe inversé en avant du stabilisateur horizontal droit pour contrecarrer toute réduction de la stabilité latérale. Des winglets ont également été incorporés pour améliorer la stabilité directionnelle. Sa cellule est construite pour la fiabilité et la longévité, utilisant des matériaux résistants à la corrosion comme l'aluminium traité, pour faciliter les opérations en eau salée. L'aéronef peut écoper jusqu'à 6 140 L d'eau, et peut remplir ses réservoirs en vol en 12 secondes en écumant une surface d'eau de 410 mètres de long à 70 nœuds.

Le CL-415 est principalement conçu pour la lutte aérienne contre les incendies, transportant jusqu'à 6 140 L d'eau. Cette eau peut être mélangée à de la mousse chimique pour améliorer ses capacités d'extinction d'incendie. L'aéronef stocke cet agent extincteur dans de grands réservoirs situés principalement sous le plancher de la cabine à l'intérieur de la coque, avec un réservoir collecteur au-dessus de ce niveau de chaque côté du fuselage. Au-delà de la lutte contre les incendies, le modèle multirôle CL-415 est adaptable pour les opérations paramilitaires de recherche et de sauvetage et le transport utilitaire, capable de transporter jusqu'à 18 parachutistes ou 2 903 kg de fret. Dérivé du surnom de son prédécesseur, le CL-415 est connu sous le nom de "Superscooper" en raison de ses capacités améliorées en tant que bombardier d'eau. L'efficacité de l'aéronef dans la lutte contre les feux de forêt lui a valu de recevoir le prix Batefuegos de oro (extincteur d'or) en 2006 en Espagne. Sur les 95 CL-415 construits, plusieurs ont été impliqués dans des accidents, entraînant leur retrait du service.

Principales variantes :

• CL-415 : Il s'agit du modèle original de la série, avec 86 aéronefs construits.

• CL-415MP : Une version de patrouille maritime, présentant des modifications adaptées à la surveillance côtière et aux opérations de recherche et de sauvetage, avec seulement trois unités fabriquées.

• CL-415GR : Une version améliorée conçue pour l'armée de l'air hellénique, améliorant les capacités opérationnelles grâce à des masses opérationnelles plus élevées, avec six aéronefs produits.

• CL-415EAF : Connu sous le nom d'Enhanced Aerial Firefighter (Bombardier d'eau aérien amélioré), il s'agit d'une version améliorée du CL-415 avec des améliorations visant à renforcer ses capacités de lutte contre les incendies.

• De Havilland Canadair 515 : Il s'agit d'une version actualisée par Viking Air (plus tard De Havilland Canada), présentant des modernisations et des améliorations par rapport aux modèles précédents.