DA42 Twin Star

Depuis sa fondation dans les années 1980, le constructeur autrichien Diamond Aircraft Industries s'était concentré sur le développement d'une vaste gamme de produits. À la fin des années 1990, le fondateur de l'entreprise, Christian Dries, a lancé le développement d'un avion bimoteur, marquant la première incursion de l'entreprise dans les conceptions multimoteurs et une étape au-delà du Diamond DA40. La conception mettait l'accent sur la simplicité opérationnelle, l'efficacité énergétique et un compartiment passagers luxueux à quatre places. Le DA42 Twin Star a reçu la certification de l'Agence européenne de la sécurité aérienne (EASA) en avril 2004 et celle de la Federal Aviation Administration (FAA) en juillet 2005, permettant des opérations sous les règles de vol à vue et de vol aux instruments. En août 2004, un DA42 piloté par Gérard Guillaumaud est devenu le premier avion à voilure fixe propulsé par un moteur diesel à effectuer une traversée sans escale de l'Atlantique Nord. La production a été temporairement suspendue en juillet 2008 en raison de l'insolvabilité du motoriste Thielert, mais elle a repris en mars 2009 après que Diamond a obtenu la certification EASA pour l'Austro Engine AE 300, ce qui a conduit à la variante DA42 NG.

Le Diamond DA42 Twin Star est un monoplan bimoteur à aile basse en porte-à-faux, couramment utilisé comme avion d'aviation générale pour le tourisme et la formation. Il est équipé d'un train d'atterrissage tricycle rétractable et d'un empennage en T. La cellule est composée de matériaux composites, utilisant largement des polymères renforcés de fibres de carbone dans toute sa structure. Cette construction confère à l'avion un niveau de sécurité passive adéquat pour se conformer aux règles établies de la Part 21 de l'Agence européenne de la sécurité aérienne (EASA), ainsi qu'une aérodynamique relativement efficace et une durée de vie de la cellule pratiquement illimitée ; les longerons d'aile principaux en fibre de carbone possèdent une résistance exceptionnelle aux chocs. Le DA42 peut généralement accueillir quatre personnes sur deux rangées de sièges. L'avionique et les commandes de vol principales du DA42 ont été conçues pour être conviviales et pour réduire la charge de travail du pilote. Un poste de pilotage "glass cockpit" Garmin G1000 constitue la pièce maîtresse de l'avionique numérique intégrée de l'appareil, utilisant une paire de grands écrans plats à la place des instruments et jauges conventionnels. Le DA42 est également équipé d'un pilote automatique Garmin GFC 700 sophistiqué à trois axes et d'un radar météorologique GWX 70.

Bien que le DA42 standard soit non armé, certaines variantes spécialisées ont été adaptées pour des rôles militaires ou de surveillance, ce qui peut inclure des dispositions pour le transport d'armes ou d'équipements spécialisés. Par exemple, la Rossiyskaya Gazeta a annoncé une version UAV, le DA-42B, armée du missile antichar 9M120 Ataka. La variante DA42 MPP (Multi Purpose Platform), produite par Diamond Airborne Sensing, est spécifiquement modifiée pour transporter des charges utiles de télédétection aérienne, de cartographie et de surveillance. L'Aeronautics Defense Dominator, une version UAV du DA42, peut transporter une charge utile allant jusqu'à 408 kg (899 lb).

Lors de son introduction, le DA42 a été confronté au défi d'inverser un déclin historique des ventes de bimoteurs légers à pistons, au milieu d'avions monomoteurs de plus en plus fiables et performants. Le DA42 a trouvé une niche, en particulier dans le secteur de la surveillance, ce qui a conduit au développement du DA 42 MPP, un modèle dédié à la surveillance. Notamment, en 2008 et début 2009, deux DA42 MPP de la Royal Air Force ont fourni un soutien au combat aux forces de la coalition en Irak, accumulant 2 000 heures de vol équipés de caméras haute définition, de scanners laser et d'équipements de communication par satellite. Au-delà de son utilisation par la Royal Air Force, le DA42 a été en service auprès de l'Armée argentine, de la Force aérienne du Ghana, de la Force de défense jamaïcaine, de l'Armée de l'air du Niger, de la Force aérienne polonaise, du Service fédéral de sécurité russe et de la Force aérienne royale thaïlandaise, entre autres, généralement dans des rôles de surveillance ou de formation.

Principales variantes :

• DA42 : L'avion de production initial, fabriqué en Autriche et au Canada.

• DA42 M : Une variante de mission spéciale, produite en Autriche et en Chine, dérivée du DA42 standard par des modifications ou une nouvelle production.

• DA42 L360 : Équipée de moteurs Lycoming IO-360 produisant 134 kW (180 ch), cette version utilise du carburant 100LL au lieu du Jet-A1 et est destinée au marché nord-américain de la formation au pilotage.

• DA42 NG : Propulsée par des moteurs Austro Engine AE 300 de 127 kW (170 ch), cette version a reçu la certification EASA en mars 2009 et la certification FAA en avril 2010, la production ayant lieu en Autriche, au Canada, en Chine et en Russie.

• DA42 MPP : Une variante "Multi Purpose Platform", modifiée par Diamond Airborne Sensing pour transporter des charges utiles de télédétection aérienne, de cartographie et de surveillance.

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