DC-10

Suite à une proposition infructueuse pour le programme CX-HLS (Heavy Logistics System) de l'United States Air Force en 1965, Douglas Aircraft a lancé des études de conception qui ont servi de base à ce qui allait devenir le DC-10. En 1966, American Airlines a fourni un cahier des charges pour un avion gros-porteur bimoteur, plus petit que le Boeing 747, mais néanmoins capable d'effectuer des vols long-courriers similaires depuis des aéroports dotés de pistes plus courtes ; ce cahier des charges a fortement influencé la conception du DC-10. Ce fut le premier avion de ligne commercial de McDonnell Douglas après la fusion entre McDonnell Aircraft Corporation et Douglas Aircraft Company en 1967. Le choix de trois moteurs a été influencé par des enquêtes auprès de clients potentiels ainsi que par le désir d'améliorer les performances de montée en conditions chaudes et en altitude après une panne moteur. Le 29 août 1970, le premier DC-10 a effectué son vol inaugural, marquant le début d'un vaste programme d'essais en vol. La FAA a délivré le certificat de type du DC-10 le 29 juillet 1971, permettant sa mise en service commercial. Il est entré en service commercial avec American Airlines le 5 août 1971.

Le McDonnell Douglas DC-10 est un avion gros-porteur à aile basse conçu pour les vols moyen et long-courriers, offrant une autonomie similaire à celle du Boeing 747 tout en étant capable d'utiliser des pistes plus courtes. La cabine principale peut accueillir entre 250 et 380 passagers. Le fuselage intègre un pont principal pour les passagers et un niveau inférieur plus petit généralement utilisé pour les bagages et le stockage de la nourriture. La propulsion est assurée par trois turbofans ; deux sont montés sur des pylônes sous les ailes, tandis que le troisième est situé dans une structure en forme de banjo au-dessus du fuselage arrière, conçue pour produire moins de bruit et de fumée que les avions de ligne à réaction précédents. Équipé d'inverseurs de poussée, le DC-10 atteint une vitesse d'atterrissage comparable à celle du Boeing 727, malgré sa taille plus importante. Les commandes de vol primaires comprennent des ailerons intérieurs et extérieurs, des gouvernes de profondeur en deux sections et une gouverne de direction en deux sections, les commandes secondaires se composant de becs de bord d'attaque, de spoilers et d'un stabilisateur horizontal mobile à double taux. Pour des masses brutes plus élevées, les avions des séries ultérieures –30 et –40 sont équipés d'un train d'atterrissage principal supplémentaire à deux roues qui se rétracte dans la section centrale du fuselage. Initialement opéré par un équipage de trois personnes, de nombreux DC-10 ont été modernisés avec un poste de pilotage tout écran (glass cockpit) et l'Advanced Common Flightdeck pour éliminer le mécanicien navigant, permettant ainsi une opération par un équipage de deux personnes.

Le DC-10 a été en service dans divers théâtres d'opérations avec de nombreuses compagnies aériennes, devenant un cheval de bataille pour les vols long-courriers. Cependant, les premières opérations ont été entachées par un mauvais bilan de sécurité en raison d'un défaut de conception des portes de soute, entraînant des incidents tels que le crash du vol 981 de Turkish Airlines en 1974, alors le plus meurtrier de l'histoire de l'aviation. Suite au crash du vol 191 d'American Airlines, tous les DC-10 ont été temporairement interdits de l'espace aérien américain en juin 1979. Les défauts de conception ont été corrigés par la suite, et au fil du temps, son bilan de sécurité s'est amélioré pour égaler celui d'autres jets de la même époque. Le KC-10 Extender, un avion ravitailleur dérivé du DC-10-30, a servi principalement au sein de l'United States Air Force.

Variantes principales :

• DC-10-10 : La version passagers initiale, introduite en 1971, équipée de moteurs GE CF6-6 pour les vols transcontinentaux.

• DC-10-15 : Conçue pour les aéroports en conditions chaudes et en altitude, cette variante était essentiellement un DC-10-10 équipé de moteurs GE CF6-50C2F à poussée plus élevée.

• DC-10-30 : Un modèle long-courrier et la version la plus courante, construit avec des turbofans General Electric CF6-50, des réservoirs de carburant plus grands et une envergure accrue.

• DC-10-40 : La première version long-courrier équipée de moteurs Pratt & Whitney JT9D, elle présentait une MTOW (masse maximale au décollage) plus élevée et des moteurs plus puissants que la conception originale.

• KC-10 Extender : Une version militaire du DC-10-30CF pour le ravitaillement en vol, commandée par l'US Air Force.