DC-3

Le DC-3 fut l'aboutissement d'un effort de développement qui commença après que Transcontinental and Western Airlines (TWA) eut demandé une conception pour concurrencer United Airlines et son Boeing 247. La conception initiale de Douglas aboutit au DC-2 en 1934. Le DC-3 lui-même est né d'une demande du PDG d'American Airlines, C. R. Smith, qui persuada Douglas de concevoir un avion-couchette basé sur le DC-2. Le nouvel avion fut conçu par une équipe dirigée par l'ingénieur en chef Arthur E. Raymond. Le prototype DST (Douglas Sleeper Transport) effectua son premier vol le 17 décembre 1935, avec le chef pilote d'essai de Douglas, Carl Cover, aux commandes. Le DC-3 permit des vols transcontinentaux aux États-Unis en environ 15 heures avec trois escales de ravitaillement.

Le DC-3 est un monoplan métallique à aile basse caractérisé par son train d'atterrissage classique et propulsé par deux moteurs à pistons radiaux développant entre 1 000 et 1 200 ch (750–890 kW). Les premiers avions civils de production utilisaient soit les moteurs Wright R-1820 Cyclone 9, soit les Pratt & Whitney R-1830 Twin Wasp, les modèles civils ultérieurs privilégiant le R-1830. L'avion a une vitesse de croisière de 333 km/h (207 mph) et peut transporter 21 à 32 passagers ou 2 700 kg (6 000 lbs) de fret, avec une autonomie de 2 400 km (1 500 mi). Il est capable d'opérer depuis des pistes courtes, et plusieurs options de moteurs radiaux furent proposées pendant sa production.

Le Douglas DC-3 fut principalement conçu pour le transport de passagers et de fret ; l'armement offensif n'était pas inclus dans sa conception originale. Pendant son service militaire, notamment en tant que C-47 Skytrain, il fut adapté à divers rôles, y compris le déploiement de parachutistes et le transport de fret.

American Airlines inaugura le service passagers le 26 juin 1936, avec des vols simultanés depuis Newark, New Jersey, et Chicago, Illinois. Les premières compagnies aériennes américaines comme American, United, TWA, Eastern et Delta commandèrent plus de 400 DC-3, ce qui conduisit à ce qu'il remplace finalement les trains comme moyen courant de transport longue distance à travers les États-Unis. Pendant la Seconde Guerre mondiale, de nombreux DC-3 civils furent réquisitionnés pour l'effort de guerre et plus de 10 000 versions militaires américaines furent construites, sous les désignations C-47, C-53, R4D et Dakota, et utilisées pour le transport de troupes, de fret et de blessés. Des copies sous licence furent construites au Japon sous le nom de Showa L2D et en Union soviétique sous le nom de Lisunov Li-2. Après la guerre, des milliers de DC-3 ex-militaires devinrent disponibles pour un usage civil. L'US Navy fit convertir 100 de ses premiers R4D au standard Super DC-3 au début des années 1950 sous les noms de Douglas R4D-8/C-117D.

Principales variantes :

• DST (Douglas Sleeper Transport) : La variante initiale, elle offrait des couchettes pour jusqu'à 16 passagers et était propulsée par deux moteurs Wright R-1820 Cyclone de 1 000 à 1 200 chevaux.

• DC-3 : Il s'agissait de la variante initiale sans couchettes, conçue avec 21 sièges pour passagers de jour et propulsée par des moteurs Wright R-1820 Cyclone de 1 000 à 1 200 ch.

• DC-3A : Une version améliorée du DC-3, elle utilisait des moteurs Pratt & Whitney R-1830 Twin Wasp de 1 000 à 1 200 ch.

• C-47 Skytrain : Une version de transport militaire du DC-3A largement utilisée pendant la Seconde Guerre mondiale, elle fut adaptée pour le transport de fret, de troupes et les opérations de parachutistes.

• Super DC-3 : Un DC-3 considérablement redessiné avec un fuselage allongé, des ailes modifiées, un empennage plus haut et des moteurs Pratt & Whitney R-2000 ou Wright R-1820 Cyclone plus puissants, offrant une plus grande capacité de fret.

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