E-4 NOAC

Le Boeing E-4 NOAC, parfois surnommé le « Pentagone Volant », est un avion produit en seulement quatre exemplaires pendant la Guerre Froide. La première version, l'E-4A, a été développée à partir de 1974 dans le but de servir de centre de commandement aéroporté en cas de guerre nucléaire. Les quatre avions ont été mis à niveau pour devenir la version E-4B en 1980. Désignés NOAC pour National Operations Airborne Center (Centre aéroporté des opérations nationales), ils ont été conçus pour soutenir le quartier général du Pentagone et le Président des États-Unis en cas d'urgence, notamment en cas de guerre nucléaire.

Ces avions sont basés sur la structure du Boeing 747-200 et sont équipés des meilleurs systèmes de communication disponibles. En plus des liaisons radio et satellite conventionnelles, ils disposent d'un système à Très Basse Fréquence (TBF) qui permet la communication avec les sous-marins immergés, ainsi que d'un système de communication utilisant les ondes réfléchies par les météorites proches de la Terre, au cas où les satellites seraient détruits en cas de guerre généralisée. Avec une autonomie de près de 12 600 km, chaque avion peut transporter suffisamment de provisions pour nourrir son équipage de 112 membres pendant une semaine. L'E-4B peut également être ravitaillé en vol par un avion ravitailleur à l'aide d'une prise de ravitaillement située sur le nez de l'appareil.

À partir de 1991, à la fin de la Guerre Froide, les quatre avions ont été équipés des dernières technologies de télécommunications militaires afin de fournir tous types de communications sécurisées ou non sécurisées en soutien à l'état-major interarmées en temps de guerre. Depuis 1994, l'E-4B NOAC peut être déployé pour soutenir la Federal Emergency Management Agency (FEMA) lors de catastrophes naturelles.

En plus des missions susmentionnées, ces avions sont utilisés pour d'autres tâches courantes. L'un d'eux sert de transport au Secrétaire à la Défense, tandis qu'un autre est utilisé pour transporter de hauts responsables militaires américains à travers le monde, notamment lors de réunions d'état-major importantes. Un troisième avion est dédié au transport de généraux et de hauts fonctionnaires proches de la Maison Blanche, servant de relais militaire lors des déplacements du Président des États-Unis.